（四）王亥兴商
王亥，又称子振，古商族部落方国第七任首领；约公元前1874至前1827年在位；大约在夏朝帝芒至帝泄时期；追封庙号“商高祖”。甲骨文卜辞称之为“高且（祖）亥”、“王亥”、“高且（祖）王亥”。《山海经·大荒东经》中也作“王亥”；《竹书纪年》作“王子亥”或“侯子亥”；《楚辞·天问》作“该”。王国维在《殷卜辞中所见先公王考》一文中说：“卜辞作王亥，正与《山海经》同，又祭王亥，皆以亥曰，则亥乃其正宗，《世本》作核，《古今人表》作垓，皆其通假字。《史记》作振，则因与核或垓二字形近而讹。”王亥的史迹在《史记》中，有提到而不多，但在《今本竹书纪年》和《楚辞·天问》等古籍中涉及较多。
在古商族和商朝王族世系中，最重要的有商契、相土、王亥、上甲微、成汤五位；而王亥是卜辞中所尊奉的商族三位高祖之一。在商朝的发展史上，商契是古商部落最早的创始首领，成汤是商王朝的建立者；而相土和王亥、上甲微父子，则是先商时期商族强大过程中的关键人物。而王亥更是古商族中第一位被尊称为“王”的人。
王亥是商契的第七世孙，是相土的第四世孙。相土之后，期间又隔了第四世昌若、五世曹圉（读羽yu）、六世子冥，他们都在史书古籍中记载不多。子冥便是王亥的父亲。《国语。鲁语》记载：“冥勤其官而水死”；意思是说：子冥，曾经是夏王朝的水官（负责治水的官）；亦说是夏王少康时的司空（掌管水木工程等）；因勤恳于治水事业，在治水中而被洪水淹死。今本《竹书纪年》说的更具体一些：“帝少康十一年使商侯（子）冥治河”,“帝杼十三年商侯（子）冥死于河”。不仅说明了子冥受夏王少康帝之命去治河（指治理黄河）的时间是少康十一年（约公元前1907年），也说明子冥在治理黄河中殉职的时间即帝杼十三年（约公元前1864年）。
相传古商族人认为子冥是为治理黄河而献身的首领，加之他又有一个非常了不起的儿子“王子亥”；所以每年冬至节举行隆重的“冬祭”时，都把子冥列入供奉先祖的中心位置，祭祀的同时并加以歌功颂德，视之为民族英雄。《国语·鲁语》有:“殷人禘舜而祖契。”《礼记·祭法》有:“殷人禘喾而郊冥,祖契而宗汤”之说。所谓“禘”（读帝di）这里专指帝王举行的大祭；所谓“郊”，意为“郊祭”；古代祭天于南郊，时间为冬至；祭地于北郊，时间为夏至；祭日于东郊，祭月于西郊；统称为“郊祭”；祭祀之处分别设有天坛、地坛、日坛、月坛，以及“三牲”牛、猪、羊等贡品。综上所述，“殷人禘舜而祖契”，意为商殷时期的帝王在隆重祭祀舜帝的同时，并把商契奉为先祖。“殷人禘喾而郊冥,祖契而宗汤”，意为商殷时期的帝王在隆重祭祀帝喾的同时，在“郊祭”中也隆重祭祀子冥；并尊奉商契和成汤为列祖列宗。按照《史记·殷本纪》的记载，舜帝和帝喾都是古商族和商朝帝王的远祖；而商契、子冥和成汤，则是古商族和商朝帝王祭祀列祖列宗时，所列各个阶段的先公先祖。
史籍记载：王亥作为子冥的儿子，他不仅在帮助父亲治水中立下了汗马功劳，而且还发明了牛车，并开启了以物易物的远途贩运等商业贸易活动，从而促使古商族部落得以更加强大。
相传夏朝时期，商族人的畜牧业已经十分发达。王亥作为商族部落方国的首领，他在考察中发现：中原地带的人们，养牛比养马，更为有利。他不仅教导和鼓励人们养牛训牛，而且还发明了牛车；并利用牛车把本族过剩的畜产品，远途贩运到其他部落，换回本族缺少的生活用品。通过这种以物易物活动，不仅沟通了有无，调剂了余缺，也获得了丰厚的回报。从而开创了华夏古老远途贩运的商业贸易之先河。久而久之，人们就把从事远途贩运贸易活动的商族部落称为“商人”，把用于交换的物品叫作“商品”，把商人从事的职业称作“商业”。
所以，王亥很受商族人尊崇，历代尊称他为“高祖王亥”。中国最早的编年史《竹书纪年》，则以“王子亥”相称；在古商族诸先公中，只有王亥称“王”，可见王亥地位之高。
在近现代出土的甲骨文卜辞中，关于王亥的卜辞有一百三十余条，数量之多居古商族诸先公之首。王亥在位时，古商族经济达到新的高峰，卜辞记载王亥一次祭祀可用的“牺牲”多达五十头牛。王亥在后来的商朝人心目中，更是具有极大的神威，商朝人有时甚至用祭天的礼节来祭祀王亥。人们在祈祷风调雨顺时，也往往祭祀王亥，希望得到王亥的保佑。王亥在商人的心目中有着王者风范、王者之尊的地位。甲骨文中王亥的“亥”字从“亥”从“鸟”。这一方面说明了早期商族人以玄鸟为图腾的遗迹，另一方面也说明王亥在后代心目中达到了图腾的地位。
古代《世本》、《吕氏春秋》等史籍，均有“王亥作服牛”等记载。“服牛”即训服牛，使之驾车。范文澜先生在《中国通史简编》中写道；“商代第七代祖王亥发明牛车”。今本《竹书纪年》 记载：“帝芒三十三年商侯迁于殷”（多数史籍记载帝芒在位仅18年，且与王亥在位时间差距过大，疑是十三年之误）。即王亥带领族人迁居于殷亳（今河南安阳，详见上文“商族八迁”）。
又据《世本》记载：“奚仲作车”。《说文》有：“车，夏后时奚仲所造”。就是说，夏朝的奚仲发明了造车。另据《左传》记载：“薛之皇祖奚仲，居薛，以为夏车正”。这说明：夏朝的薛地（在今山东枣庄薛城一带），有薛国的首领名叫“奚仲”的人，曾担任夏朝“车正”（即朝廷掌管车辆的官员）。看来是夏朝的奚仲，最早发明制造了宫廷用车；而王亥则是训牛驾车的发明者，而相土则是驯马驾车的发明者。
另据史籍记载：王亥不仅发明训牛驾车，而且最早开始了以物易物的远途商业贩运活动。史书上说，王亥经常从河南贩运牛羊去河北北方，并带回南方需要的生活品。因牛羊数量众多，他便将北方的有易部落（在今河北保定易县一带）和河伯部落（相传是颛顼帝后裔“帝俊”的封国，最早在冀东南古河套一带，后迁至今河北三河市一带），作为中转集散地。
据《竹书纪年》记载：帝泄“十二年殷侯子亥宾于有易，有易杀而放之”。帝泄十二年，即公元前约1786年，王亥和弟弟王恒一起从河南出发，又载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏部落。但有易部落首领绵臣（古字亦写作緜臣），竟面对大批的牛羊与财货，产生了图财害命之心，最后竟使用“美人计”用美酒灌醉王亥，将其杀害，并掠去牛羊、财货与仆人。也有史书说：是绵臣的妻子看上了王亥，从而引起了绵臣的嫉恨，因而导致他乘醉杀害王亥后，夺其牛羊、财货及仆人等。
当时王亥的弟弟王恒，日夜兼程逃回安阳。王亥之子上甲微非常悲愤，欲为王亥报仇。但由于路途遥远和准备不足等诸多原因，当时未能立即出兵。4年以后，即帝泄十六年（约公元前1782年），上甲微通过借助河伯之师，联合起兵一举消灭了有易氏，杀了绵臣，为父王王亥报了血仇大恨。
著名史学家郭沫若先生在《中国史稿》中写道：“传说相土作乘马，王亥作服牛，就是驯养牛马，作为运载的工具。还有记载说，商朝祖先‘立皂牢，服牛马，以为民利’（详见《管子·轻重戊》）。‘皂’是喂牛马的槽，‘牢’是养牛羊用的圈，说明他们很早就过渡到定居圈养畜牧的安定生活，服牛乘马，以为专利了。这样也就同时推动了农业生产的发展，形成农、牧结合的经济，使整个部落方国很快兴旺起来”。
1980年河北人民出版社出版的《商代历史故事》（作者周菲先生）在书中说：“农业的发展促进了农业和畜牧业的分工，农业和手工业的分工也相应地扩大了。因此，商（族）人与其他部落之间的交换也是比较活跃的。因子冥之子王亥的时候，开始利用牛作为负重的工具，在各部落间进行贸易。有易氏夺取了王亥的牛，杀死王亥，双方因此冲突起来。王亥之子上甲微借助河伯的武力，打败有易氏，杀了有易氏国君绵臣，进一步扩大了自己的势力。王亥在甲骨卜辞中称为高祖亥，上甲微也受到隆重的祭祀。”
《易经。大壮》和《易经。旅》有卦辞说：“丧羊于易”、“丧牛于易”，即指此事。
而王亥的儿子上甲微（甲骨文亦称“上报甲”或“报甲”），是一位被史学、考古界评价很高的历史人物。相传他继承并发展了“伏羲八卦”，将天干地支应用于社会文化领域。从他开始，历任商族部落方国首领和后来建立的商朝帝国，一直采用天干的十个字符（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸），来命名和追封历代帝王的名字或称号，如天乙、仲壬、太戊，武丁、祖甲等等。甲骨文卜辞中，还对上甲微之前的古商族祖先称之为“先公”，之后从上甲微则称之为“先王”；并对历代“先公”、“先王”有了明确的世系排列。
《竹书纪年》和《清华简》（是存于清华大学的出土古简书）均有记载说：上甲微为报父仇，“假（借）师于河伯以伐有易”，即借兵于河伯部落，联合讨伐有易部落，最后杀死了绵臣，为父报仇雪恨。所以，王亥的儿子上甲微，在古代商族部落和商王族的地位非常高。据近现代出土的甲骨文卜辞考证，所见有关上甲微的卜辞多达一千一百余条，位居诸商王之首。上甲微在古商族和商朝帝王的“周祭”顺序中曾排列首位，如祈雨卜文均以“自上甲……”开头。这是继他的父王王亥之后，商族人又以威严的神灵形象来祭祀他，并祈求他保佑风调雨顺，国泰民安。
总之，以王亥为首领的商族部落，是我国最早开启利用以牛马拉车，而进行远途贸易贩运活动的氏族部落方国。所以，商族被其他部落氏族称之为“商人”，他们所从事的贩运贸易称为“商业”。王亥则被尊奉为“商人之祖”。在今河南商丘市内修建的著名“商祖广场”，规模宏大，中央矗立着巨大威武的王亥塑像，正殿建筑宏伟，游人如织，香火旺盛。其广场主道，皆以荟萃中国历代钱币为模型，并雕以花岗岩地砖铺设而成。此处数量巨大的古今钱币地砖，琅琳满目，蔚为壮观；就是为了纪念商祖王亥而建造。2012年还在此广场举办了世界华商大会，规模空前。
近现代出土甲骨文卜辞记载：在上甲微之后的历代“先王”中，有报乙、报丙、报丁、主壬、主癸等五位先王先后即位。在卜辞中，“报”亦写作“匚”，“主”亦写作“示”，五位先王合称“三匚二示”。上甲微后的“三匚”全以天干“乙丙丁”排序，“二示”按说应续以“戊己庚辛”排列，但却跳至“壬癸”。同时，“二示”的配偶“妣庚”与“妣甲”的天干亦不相次。说明“三匚”的庙号可能是后来追封的，而“二示”的庙号则有典册记载。《尚书·多士》载：“惟殷先人有册有典”（即开始拥有登记备案的典册），也可能始于“二示”时期。由于“二示”时期，甲骨文已广泛而成熟地应用于社会各个领域，尤其商族社会经济文化日益发达，势力不断扩大；并开始加强笼络黄河下游各氏族部落，使商族部落方国的势力，一步步逼近夏王朝的腹地伊洛地区（河南中南部）。从而为后来的“汤武革命”推翻夏朝，建立商朝，奠定了坚实基础。