宋襄公的儿子宋成公在位十七年去世后，他的弟弟子御，为篡权夺继，竟杀害了成公的嫡长子和大司马公孙固，而自立为君，史称“宋君御”。但遭到宋国公室贵族诸公子及大臣们的群起反对，并合力击杀了子御，而拥立成公的幼子杵臼即位，史称“宋昭公”。
宋昭公（公元前619--前611年在位九年），为宋国第二十一任国君，也是宋氏第十六世祖。
史书记载：昭公即位时，宋国公室的各大贵族势力，已经非常强盛，并由各大贵族出任的“六卿”（即右师、左师、司马、司徒、司城、司寇为“六卿”，相当于正副宰相）当权，而且权势威重，使昭公感到很不自在。为此，昭公听信谗言，多次意欲解除或削弱“六卿”的职权，从而引发矛盾，并逐步激化。
加之昭公不礼待宋襄公的夫人王姬（她是周襄王的姐姐，所以称为“王姬”），于是王姬愤恨，便趁昭公外出打猎之机，暗派近臣卫伯提前埋伏在路上，乘机将昭公杵臼杀死。随后，拥立昭公的弟弟公子鲍（又名鲍革）即位，史称“宋文公”。
宋文公（公元前611--589年在位22年），即宋国第二十二任国君，也是宋氏第十六世祖。
史书记载：宋文公四年（公元前607年）春，楚国指使郑国伐宋。宋国任命右师（属“六卿”之首）华元（华父督的后裔）为统帅。结果，这次郑国打败宋国，俘虏了华元。
这次失败，原因极为简单。只因出兵前，杀羊犒赏三军。由于华元手下一时疏忽，忘了分给华元的车夫羊斟一份羊肉。羊斟心生愤恨，说：“分肉由你，驾车由我”。结果，两军交战之时，车夫羊斟便故意驾车猛冲，把车直接冲进郑军阵内。华元猝不及防，加之单车冒进，部队没有跟上，陷入郑军重重包围，而被俘获。主帅被俘，宋军只好败退。
正当宋国准备厚礼，计划以“兵车百乘、文马百驷”赎回华元时，幸亏华元足智多谋，陷入虎口后，又设法逃了回来。这时，众人又提出严惩车夫羊斟，但华元认为事出有因，不再追究。可见宋国华元的宽宏大度。
宋文公十四年（公元前597年），楚国通过“邲城之战（邲，读必bi，在今河南郑州北）”，打败了晋国联军，并出兵攻占了宋国的附属国萧国。郑国、许国等诸侯国也归顺了楚国。从此，晋国势力开始衰退，楚国开始崛起。
在此形势下，晋国与宋国、卫国、曹国等在清丘（今安徽阜阳市颍州区境内）举行盟会，订立誓约，表示继续结成联盟，以对抗楚国。史称“清丘之盟”。
宋文公十六年（公元前595年），楚国派使臣、司马申舟（又名申无畏）出使齐国，途径宋国，因无通关文书被扣，申舟态度十分嚣张。加之当年他曾在楚穆公与宋昭公打猎时，当着宋昭公的面，毒打侮辱宋昭公的近臣。所以，宋昭公的这个近臣一直记恨前仇，借机将他处死。此后，楚庄王便以此为借口，亲自统率大军讨伐宋国，并四面包围了宋国都城。
直到第二年五月，楚国军队已围困了八个多月，宋国都城情势危急，而晋国答应救援之军又迟迟不见踪影。最糟糕的是，宋国城内早已断粮。而楚国军队也粮草不继，而且日夜攻城疲惫不堪。在此危急时刻，宋军统帅华元，趁半夜人静，冒险潜入楚军统帅大营，直接前去会见楚国当时的统帅子反，希望说服对方，撤兵休战。
对于华元的这次行动，子反十分震惊而又佩服，随即报告了楚庄王，让庄王接见华元。庄王开门见山问道：“城中情形如何？”华元黯然答道：“已经到了砸碎人骨以供炊爨（读窜cuan，即烧火做饭），互换子女（杀了）以充饥饿的地步了”。庄王被华元的直率所感动，说：“这话说的倒是很真实，我军也不过剩下两天的粮草罢了”。也直接透露了自己的家底。
基于彼此的直率诚信，庄王当即决定罢兵解围。随后，宋国与楚国结盟，楚军弭兵（即休兵罢战）回国。华元自愿到楚国做人质，以此表明自己的诚信。
从此，宋、楚两国化敌为友，解除了各自心头大患。此时，晋国随着晋文公去世，国势越加衰退，其霸主地位也随之出现动摇。从而，为楚庄王争霸，创造了条件。
这就是史称“华元弭兵”的典故（弭，读米mi，即止息的意思；弭兵，就是自愿休战、和解的意思）。曾被历代史家评为千古绝唱，华元则被赞为“孤胆英雄”。
宋文公在位二十二年（公元前589年）去世，由他的儿子子瑕即位，史称“宋共公”（公元前588--前576年在位十三年）。 即宋国第二十三任国君，也是宋氏第第十七世祖。
这时，楚庄王也已先于宋文公二年（公元前591年）去世了，他的儿子楚共王即位。楚共王听说宋文公去世后，便让华元回国奔丧，从此不再做人质。
宋共公九年（公元前580年），晋文公的孙子晋景公去世，晋景公的儿子寿曼即位，史称晋厉公。华元又借去晋国吊丧，并贺新君即位之机，打算也为晋、楚两国缓和矛盾，促进和解，尽一点力。
经过他的耐心说服，晋国上卿（即宰相）栾武子（又名栾书），随即派遣他的儿子栾鍼（读真zhen），陪同华元出使楚国。
到达楚国后，他们先拜会了一向与华元交好的楚国令尹（宰相）子重，后又拜见楚共王。通过相互交谈，基本达成缔结盟约、和平共处的意愿。最后，又经过晋国大夫范文子（又名士燮；燮，读谢xie）与楚国进一步会商，最终两国谈成了缔结盟约的条件。于是，宋国与楚国、晋国相互约定，第二年三国在宋国都城的“西门”，正式缔结了盟约。史称“西门之盟”。
从此，不仅使宋国的周边安全环境，得到大大改善；楚、晋两个大国的紧张关系，也得以缓和了下来。
华元两次促成的“弭兵之盟”和“西门之盟”，堪称杰作，功德无量。
宋共公在位十三年，于公元前576年去世。这时，司马荡泽（字唐山）因与太子子肥有矛盾，惧怕太子继位后报复，竟杀死了太子。当时执掌国政的右师华元、司徒华喜等（他们都属宋戴公的后代“戴氏家族”），又将荡泽杀死。荡泽的同族左师鱼石、大司寇向为人、少司寇鳞朱、太宰向带、少宰鱼府等五位大臣（他们都属宋桓公的后代“桓氏家族”），惧怕受到牵连，竟一同出奔楚国避难。
在这危急时刻，又是华元出面，凭着他先后在昭公、文公、共公、平公四君时期为卿的“四朝元老”资格，迅速掌控局面。他先任命向戌（读须xu）为左师，老佐为司马，乐裔为司寇。并共同拥立宋共公的次子子成即位，史称“宋平公”。从而，使这次宫廷内乱迅速平息。
宋平公（公元前575--532年在位四十四年），即宋国第二十四任国君，也是宋氏第十八世祖。由于宋共公去世引发的内乱，加之不久后晋国的晋厉公也被篡权弑杀，一直图谋争霸的楚国，这时认为时机终于来临。
宋平公三年（公元前573年），楚共王联合郑国出兵，采取突然袭击，夺取了宋国东部要塞彭城（今江苏徐州市），试图消除进军中原的障碍，同时阻断晋国与吴国两大国之间交往的通道，并给刚刚上任的宋平公一个下马威。
楚国还把这次夺取的彭城，虚情假意地封赏给之前逃亡到楚国避难的宋国左师鱼石等人进驻，楚国派去重兵把守，企图豢养他们作为楚国的傀儡，达到分裂宋国的目的，并以此作为进攻吞并中原诸国的跳板。
在此形势下，宋国只好向晋国等盟国求援。这次由刚上任不久的晋悼公，联合卫、鲁、曹、莒、滕、薛、邾等国组成联军，与宋国主帅华元约定，开赴彭城前线，形成围攻之势。在兵临城下、大军压境的攻势下，彭城内部原有宋国臣民，里应外合，趁夜间偷开城门，放入宋晋联军进城。联军一举破城，楚军溃败，鱼石等人束手被擒。从此彭城又回到宋国手中。
到了宋平公十四年（公元前562年），楚国又进攻宋国，宋国再次向晋国求援。晋国派兵与宋国联军，决定先攻取楚国每次进攻宋国的必经之地——偪（读付fu）阳城（楚国的附庸国，在今山东枣庄东南），以阻断楚军侵略宋国的路径。从而引发了“偪阳之战”。
这时，鲁国援军，负责攻打北门。偪阳守军在大军压境的形势下，使用诈降计，假意与鲁国军队事先约定时间，到时打开北门受降。但当鲁军不知是诈，按照约定时间，城闸一开，即抢先涌入北门；此时，内城闸门又突然放了下来，采取关门打狗之势，鲁军才知中计。
这时，鲁国陬（读邹zou）邑大夫叔梁纥（纥，读和he；他就是孔子的父亲，姓孔，名纥，字叔梁），作为殿后主力，正巧走近城闸下；他竟然用双手托起内城闸门，高呼鲁军鸣锣收兵。鲁军知道中计，回头又从门下蜂拥退出。当鲁军将士快退完时，偪阳城内敌军赶了过来；看见有这样一位彪形大汉，双手托着巨型城闸，惊其有千斤神力；正惊异间，还未等回过神来向他射箭，只见叔梁纥却双手一掀，跳出门外，城闸落下，将偪阳军队隔在门内。随后，宋、晋、鲁三国联军猛攻偪阳四门，最后终被攻破，全歼守军。这一仗，让孔子的老父亲叔梁纥威名远扬！
这时，宋国左师（也属“六卿”宰相之一）向戌（读须xu；他是宋桓公第四子子肸的孙子，子肸，字向父，后来成为向姓氏族的开姓始祖），看到宋、晋、楚及各自结盟的诸侯列国，又恢复了从前的战乱局面，感到非常忧虑。为此，他下定决心，准备学习仿效当年华元弭兵的榜样，并利用宋国一向主张仁义和平的良好形象，寻找时机，撮合各诸侯国家会盟缔约，以制止战争，促进和解，实现和平。
为此，向戌先后主动访问晋、楚两国，找一向与自己要好的晋国执政赵文子（又名赵武、赵孟）和楚国令尹（宰相）屈建（又名子木）等关键人物，谈出自己的想法和建议，并陈述战争的残酷，罢战弭兵的好处，以及人民厌战和向往和平的大势所趋等等；首先争取这两位敌对国家的关键人物达成共识。
然后，他又趁热打铁，马不停蹄地奔波于齐、鲁、秦等各诸侯大国之间，进行游说活动。功夫不负有心人，向戌的计划开始一步一步迈向成功。终于在宋平公三十一年（公元前545年），将上述大国及其盟国郑、卫、陈、曹、蔡、邾、滕、许等国家的国君或宰相，相约到宋国都城盟会，并定下日期，在商丘西门外的蒙门正式举行会盟大会。
这期间，各国为会盟的座次顺序、盟约条款、承担义务等，曾发生过许多争执，尤其晋国，曾经的霸主身份和与楚国的几代冤仇，使他们生怕落在楚国后面，表现得比较执着。幸亏楚康王还比较大方明智，他避重就轻，求同存异，搁置争议，才使矛盾得以化解。
还有晋国大夫叔向、楚国大夫伯州犁等贤臣，在关键时刻，大义凛然，说服自己的国君，求同存异，以德服人，以理服众；从而最终使这次会盟得以按期举行，铺平了道路。
在向戌的不断呼号奔走和坚韧不拔的不懈努力下，在宋平公和各大诸侯的大力支持推动下，这次规模空前的诸侯会盟，终于取得了圆满成功。史称“蒙门之盟”（也称二次“西门之盟”）。这也是继华元“弭兵之盟”及第一次“西门之盟”之后的继续与发展，标志着宋国君臣主张和平正义、以仁德服人等治国理念的弘扬与胜利。
上次华元“弭兵之盟”，为宋国化危为安、并创造相对和平环境二十余年。而这次由向戌主导的“蒙门之盟”，则为宋国及各诸侯国家，又创造了三十多年的和平时期。前后五、六十年间，无重大战事发生，这在春秋战国时期，也是非常难能可贵的。