（四）九世之变
“九世之变”（史书也称“九世之乱”）的说法，仅见于《史记·殷本纪》。即在商朝王位继承上，由于实行兄终弟及与父死子继相结合的国策，致使出现了兄弟与子侄两辈之间，争夺继承权的问题。从而，引发了后来史书上所说的“九世之变”。
但清朝著名史学家梁玉绳所著《史记质疑》认为：“九世之乱”期间有“祖乙中兴”，而其间的仲丁、外壬、河亶甲三代，也完全符合商朝“兄终弟及”的传统。而仲丁之前的雍己、太戊，以及阳甲之后的盘庚、小辛、小乙也是如此继承。所以，对“九世之变”或“九世之乱”的说法，存在质疑。
既然《史记》提出这一问题，下面作一简要概述。
据《史记。殷本纪》载：“自仲丁（太戊帝之子，姓子名庄，属第十一任商王）以来，废适（嫡子）而更立诸弟子，弟子或争相代立，比（接连的意思）九世乱，于是诸侯莫朝。”意思是说：自仲丁帝以来，曾发生过撇开嫡子而由王弟或王子继位的问题，有时王弟和王子还互相争位，接连九世都比较混乱，于是诸侯也都不愿来朝见。
所谓“比九世乱”， 据王国维所著《殷周制度论》，以及赵北伟主编的《中国小通史》等考证，这是因为：第十任商王太戊帝去世后，没有按照惯例，还位给他所继位的长兄小甲帝（姓子名高，第八任商王）之子，而是由太戊帝之子仲丁帝父子相继，从而打破了“惯例”。
此后，太戊帝的另外二个儿子外壬（姓子名发，第十二任商王）、河亶甲（姓子名整，第十三任商王），又按照兄终弟及的惯例，先后继承君位。
可是，接下来到了太戊帝的孙子祖乙帝（姓子名滕，河亶甲之子，第十四任商王），以及后来的第十八任商王南庚（姓子名更，沃甲之子）两位国君，又与前两任不同，而与成汤后的嫡长孙太甲帝即位相同，成为隔代祖孙相继。
而祖乙帝之后，又由他的儿子祖辛（姓子名旦，第十五任商王）继位；祖辛之后，则又由他的弟弟沃甲（姓子名踰，第十六任商王）继位。而沃甲帝死后，如果按照之前太庚帝与太戊帝的例子，可以立自己的儿子南庚继位。但南庚尚未立起，便由沃甲之兄祖辛之子祖丁（姓子名新，第十七任商王）抢先继承了君位。
为此，南庚并没有罢休，当祖丁帝即位九年去世后，照例应由祖丁的兄弟继位；如无亲兄弟，可直接传位给自己的儿子阳甲（姓子名和）。结果，被南庚又设法夺回了上次失去的帝位，成为第十八任商王。这是商代王位继承中，发生的独一无二的“变例”，即由堂兄弟继位的特例
但是六年后，当南庚帝去世后，祖丁帝之子阳甲又夺回了君位，成为第十九任帝王。
这样以来，自第十一任商王仲丁帝，到第十九任商王阳甲帝，期间共历九任商王，在继位问题上，中间确曾出现过几次“变例”。从而打破了由宰相伊尹实行新的继位法后，王位继承上的“惯例”，导致所谓“九世之变”。
但细细推敲起来，也确如《史记质疑》所说的那样：其间的中丁、外壬、河亶甲三任，完全符合商朝“兄终弟及”的“惯例”。而其他六任，在继位顺序上，或多或少存有“变例”等问题。这些问题，在后来的历朝历代中，也曾不同程度出现过，甚至还发生过流血的宫廷政变。因此，在这里笼统提“比九世乱”，确有不妥之处。
而且，在这期间，还曾出现了史称“祖乙中兴”的盛世景象。因为在此之前，河亶甲帝之时，由于多次发动出兵征伐东南方兰夷和班方的战争；同时，又接连发生了邳方和侁方部落的叛乱；如《今本竹书纪年·殷纪》载：“邳人、侁人叛”。从而导致了《史记·殷本纪》中所说：“河亶甲时，殷复衰”的现象。
相传祖乙帝继位不久，为躲避旧都相邑（今河南内黄县境内）居黄河下游而经常发生的水患，先将国都迁往耿地（今山西河津市境内）。《书叙传》载：“祖乙圮于耿”。二年后，因耿地又发生河患，祖乙再次迁都于邢地（今河北邢台市境内）。《史记·殷本纪》有：“祖乙迁于邢”。相传祖乙迁邢时，一部分商朝王族没有跟随他迁去，而是仍然留在耿地；于是祖乙将他的弟弟祖丙封于耿地，建立耿国，并立祖丙为耿国国君（后来成为耿姓始祖）。
史书上说，祖乙帝迁邢之后，营建都城，设立宗庙、建筑社稷、修造营室；使社会经济得到迅速恢复和发展。祖乙帝还数次出兵平服叛乱的兰夷、班方等部落方国，并联合势力强大的附属国大彭国（今江苏徐州境内），先后平服了邳方和侁方等叛乱部落；从而解除了东南方夷族对商朝的威胁；使商王朝再度兴盛起来。
史书上说：为了巩固东南方的边防，并能够与实力强大的附属国大彭国互为屏障，相传祖乙帝晚年，又迁都于庇地（今山东郓城县北肖固堆一带）。《古本竹书纪年》有“祖乙居庇”。由于大彭国国君彭伯忠心于商王朝，加之庇地自然条件优越，物产丰富，有利于农业和畜牧业的发展，使商王朝的国势和影响，更加强大。史称这一时期为“祖乙中兴”。祖乙还和太甲、太戊并称商王朝“三示”，成为做出重大贡献、并被隆重祭祀的君主之一。祖乙在位十九年去世，追封庙号“商中宗”；葬于狄泉（今河南洛阳东北），其子祖辛继位。
史书评论说：祖乙是一位很有作为的君主。如孟子将他列入商朝“贤圣之君”中。《孟子·公孙丑上》载：“由汤至于武丁，贤圣之君六七作。”其中包括商汤、太甲、太戊、祖乙、盘庚和武丁。《晏子春秋·内篇谏上》载：“夫汤、太甲、武丁、祖乙，天下之盛君也。”