商朝时期的宋氏远祖
宋学民
商朝，是宋姓始祖微子启的祖上，即契的第十四世孙成汤所建立的中国历史上第二个统一大国及朝代。有史记载的商族始祖及部落首领，从契开始。
1、契祖立商。
契，是帝喾的儿子，尧帝的同父异母兄弟，也是黄帝的第五世孙。《诗经。商颂》里歌颂他“天命玄鸟，降而生商”；“有娀方将，帝立子生商”。《郑笺》、《孔疏》等古籍中，称契为“玄王”，给以极高的评价。
尧、舜帝时期，曾派契协助大禹治水，因治水成功，舜帝先封契为司徒（掌管民事、教化、藉田、林牧，教民田地耕作和征发徒役、劳役等）。同时，还封契于商地，为伯爵，并赐姓“子”氏（古代称老师和品德高尚的人为“子”，如孔子、老子等；由此可见，“子”姓寓意甚高）。从此，商族人皆尊奉契为始祖，并以“子”作为本氏族的姓氏。
有关舜帝封契于“商”地的具体位置，大多史籍记载为河南商丘一带。不过那时商丘写作为“商邱”。商丘之所以历史上曾被称为“商邱”，“商”者，代表商族；“邱”者，乃是“建立在丘陵之上的城邑”的意思。
在此之前，商族部落最早发源于何地？历史上一直争论较多。一是有“西方商洛说”（即今陕西商州一带）。二是有“东方薄县说”（古薄县，即今山东滕州一带）。三是有“北方说”。史籍记载的北方有三个地方：1、砥（读抵）石；2、翟（读敌，也写作为“狄”）地；3、軧（也读敌）地。砥石、翟地或狄地，均在今河北冀东与辽西一带；軧地，在今河北元氏县一带。历代史家倾向于“北方说”的占多数。
从古人尊称契为“玄王”（玄代表北方，玄色即黑色；所以，契，又史称“黑帝”）；商族历来崇尚代表北方的黑色；并以玄鸟（黑色的燕子）为图腾等史实来看，“北方说”也比较符合实际。
根据现存史籍记载：到了以契为首领的商族部落时期，应是先从北方、即今河北中部、太行山东南部平原的唐河流域（今河北保定市望都一带）起源，然后逐渐向南方发展。这可能一方面有古代气候变迁的因素，由于北方开始进入“小冰河期”而逐渐越来越冷；而另一方面，当商族首领契被舜帝封于商地后，其族人也逐渐向南靠拢，开始往山东西南部至河南东北部一带迁徙（详见后文“商殷迁徙”）。
另据《左传。襄公九年》记载：“陶唐氏之火正阏伯居商邱，祀大火，而火纪时焉。相土因之，故商主大火”。这里说的“阏伯”（阏，读额e）就是契；并说他曾被陶唐氏（即尧帝；此说有误，应是舜帝；也可能是尧帝晚年，与舜帝交替时期）封为“火正”（即掌管火，并负责祭祀火神的官）；迁居河南商丘一带。而后句说“相土因之”等，相土即契的孙子，后来因承袭了“火正”一职；从而使商族首领一直世袭“火正”之职，负责掌管火的管理和祭祀火神。
典籍记载：契，曾经在阴雨连绵的洪荒年间，费尽气力，才好不容易保存下了人们赖以生存的火种。所以，人们尊称契为“阏伯”（上古时代的星象家，认为早晨火星侵临太岁的日子，是最吉祥的日子，称为“阏日”，并代表火星日；“伯”是爵位和尊称）。契去世后，人们为了纪念他，大家齐心协力，堆土而成巨丘，建成“阏伯台”，也叫火神台，用来埋葬他。所以，也有史籍说，此台便是“商丘”的最早起源地和命名地。并说“商丘”本意就有“商族所建之丘”的意思。后来人们又在台上修建了“阏伯庙”，来供奉祭祀他，至今香火旺盛。并于每年正月初七，传说那天阏伯生日，民间隆重举行庙会，祈祷阏伯保佑子孙昌盛，国泰民安。
《左传。襄公九年》记载：火星之所以又叫“商星”，并与“参星”相对应；就是为了纪念火神阏伯和他的弟弟实沈，两人曾长期分离的缘故。唐代大诗人高适曾为阏伯台作诗云：“阏伯去已久，高丘临道旁；人皆有兄弟，尔独为参商”。“参”即参星，代表弟弟实沈；“商”即商星，代表哥哥阏伯。因两星此出彼落，隐喻阏伯与实沈两兄弟，长期分离而不能相见。
2、相土拓疆。
相土，是契的孙子，他担任商族首领时，继承阏伯担任火正，主持火神祭祀，并被封为侯爵。所谓“相土因之，故商主大火”；即说的这件事。相土还教导族人驯养马匹，作为运载工具。中国最古老的首部编年史《竹书纪年》记载：“商候相土作乘马”。古代典籍《世本》说：“相土作乘马”；“宋衷解释为：‘相土，契孙也。以马驾车起于相土’”。从而进一步说明，相土曾被封为侯爵；而发明用马驾车，即起源于相土。
由于养马业的兴起与发展，而使商族人的畜牧业和运载工具以及作战兵力，都有了质的跨越，国力愈加强盛。相土趁夏朝太康失政、国乱民反之机，便大力向东开拓疆土，征服了黄河下游、泰山南北以及黄海之滨等广大地区；并在那里建有“东都”。从而大大扩张了商族势力范围，为他的后裔商王成汤后来建立商朝，奠定了基础。
另据史籍记载，商侯相土，也是中国相姓氏族的最早开姓始祖。
3、王亥兴商。
到了契的第七世孙，即相土的四世孙王亥，他的父亲名字叫冥。《国语。鲁语》记载：“冥勤其官而水死”；意思是说：冥，曾经是夏王朝的水官（负责治水的官），因勤恳于治水事业，在治水中而被洪水淹死。所以，商族人把冥列为供奉祭祀的先祖之一。
史籍记载：王亥作为冥的儿子，很受商族人尊崇，历代尊称他为“高祖王亥”。中国最早的编年史《竹书纪年》，则以“王子亥”、“侯子亥”相称，可见王亥地位很高。
夏朝时期，商族人的畜牧业和农业生产已经十分发达。王亥作为商族首领，他在考察中发现：中原地带的人们，养牛比养马，更为有利。他不仅教导和鼓励人们养牛，而且他还在人力推车的基础上，发明了牛车；并利用牛车把剩余的粮食和畜产品，贩运到其他部落，进行商业交易活动。从而进一步沟通了有无，调剂了余缺，搞活了经济。
古代《世本》、《吕氏春秋》等史籍，均有“王亥作服牛”的记载。“服牛”即训服牛，使之驾车。范文澜先生在《中国通史简编》中写道；“商代第七代祖王亥发明牛车”。
又据《世本》记载：“奚仲作车”。《说文》有：“车，夏后时奚仲所造”。就是说，夏朝的奚仲发明了造车。另据《左传》记载：“薛之皇祖奚仲，居薛，以为夏车正”。这说明：夏朝的薛地（在今山东枣庄薛城一带），有薛国的首领，名叫“奚仲”的人，曾担任夏朝“车正”（即朝廷掌管车辆的官员）。看来是夏朝的奚仲，最早发明了造车；而王亥则是训牛驾车的发明者。
另据史籍记载：王亥因去北方贩运牛羊，曾将牛羊托寄在有易部落和河伯部落（均在今河北一带）。但有易部落的首领绵臣，竟图财害命，暗害了王亥，并掠去牛羊。《易经。大壮》和《易经。旅》有卦辞说：“丧羊于易”、“丧牛于易”，即指此事。而古本《纪年》等记载；王亥的弟弟王恒，又率众奋勇夺回了牛羊。王亥的儿子上甲微，则“假师于河伯以伐有易”，即借助河伯部落的军队，共同讨伐有易部落，最后杀死了绵臣，报仇雪恨。所以，王亥的儿子上甲微，在商族的地位非常高，被赫然列为祭祀先祖的首要位置。
总之，以王亥为首领的商族部落，是我国最早开启利用以牛拉车，而进行贸易贩运活动的氏族。所以，商族被其他部落氏族称为“商人”。王亥则被尊为“商人之祖”。河南商丘市内现在修建的著名“商祖广场”，中央矗立着巨大威武的王亥塑像，正殿建筑宏伟，香火旺盛。其广场主道，皆以荟萃中国历代钱币为模型，并雕以花岗岩地砖而铺设；数量巨大的古今钱币地砖，琅琳满目，蔚为壮观；就是为了纪念商祖王亥而建造。2012年还在此举办了世界华商大会，规模空前。
另据史籍记载：商祖王亥，也是中国四大望族之一的王姓氏族的最早开姓始祖之一。
4、汤武革命。
据古藉《周语》记载：“玄王勤商，十四世而兴”。这里说的“玄王”，就是契；契的第十四世孙，便是成汤；由于成汤的兴起，从而建立了强大的商王朝帝国。
成汤是契的第十四世孙、也是黄帝的第十八世孙，历史上也称他为“商汤”、“汤武”、“天乙”、“太乙”、“武王”等。史载：他英武贤明，且慧眼识才；而不拘一格选用本是陪嫁奴隶出身的伊尹做宰相，从而成就为一代英主与名相。
史载：成汤为首领的商国，在夏朝本是个氏族方国，最初封地仅七十里。成汤时代正处在夏朝最后一个帝王，即暴君夏桀（读杰）的统治时期。商族人在成汤的带领下，国势不断发展壮大，从而引起了夏桀的怀疑和不安。夏桀便借在夏台（今河南禹州一带）盟会之机，囚禁了成汤，并准备杀掉他。幸亏成汤的谋士伊尹、仲虺（读会）等人，通过搜集进贡珍奇宝物，使夏桀见财眼开，才最后释放了成汤。
自此，成汤与伊尹、仲虺等谋士，便开始谋划推翻夏桀王朝的计谋。他先通过施行仁政，轻赋薄敛，宽厚待人，扶助贫弱等措施，笼络人心。史书还记载了成汤教导捕鸟者“网开三面”的故事，以说明成汤的仁慈和对大自然的爱护，此典故流传至今。成汤的所作所为，取得了巨大成功。史载：“夏民大悦，如得慈亲”。同时，成汤还积极团结拉拢各诸侯方国，结成同盟关系。并娶有莘国公主，立为王妃。
成汤寻找机会和借口，先灭掉了昏庸无能、又怠慢祭祀祖先的邻国国君葛伯（在今河南宁陵北）。此后，又先后灭掉了助桀为虐的豕（读使）韦国（在今河南滑县一带）、顾国（在今山东鄄城东北；鄄，读卷）、昆吾国（在今河南许昌一带；也说在今河南濮阳一带）等夏朝的诸侯方国，以杀鸡儆猴，震慑和削弱夏桀的羽翼。
最后，成汤乘夏桀连年征伐有缗氏和有鄂氏部落，战争激烈，元气大伤之机，联络受夏桀欺压的各诸侯部落，发动武装起义。史载，成汤及其部落联盟，经过“十一战”而打败夏桀，最后通过“鸣条之战”（鸣条，在今河南陈留西北；一说在今河南封丘东），彻底推翻了夏桀王朝。成汤没有杀死夏桀，而是将他放逐（软禁）于南巢（今安徽巢县西南），夏桀最后死在南巢。
从此，成汤建立了中国历史上、继夏朝之后的第二个华夏统一大国及朝代—-商朝。商朝也是中国历史上最早进入统一国家的夏、商、周“三代”的第二代王朝。
由于商王成汤首开以武力推翻夏桀王朝的暴政统治之先河，所以，历史上称这次起义为“汤武革命”。《周易。革卦》有“汤武革命，顺乎天而应乎人”等句。后来的“革命”一词，即起源于这里。
商朝自公元前1600至前1046年，共延续了555年，历17代、31帝。期间，因盘庚迁都殷地（今河南安阳殷墟一带）后，历史上又号称“殷商”或“商殷”。直到末代殷纣王失国。
5、伊尹相商。
伊尹是商朝历史上、也是中国历史上一代著名宰相。其名气之大，以至后世历代、甚至直到今天，历史学家和小说家们，还把“伊尹再世”之类，当作歌颂和赞扬某位宰相、总理一类伟人的象征。
史载：伊尹不仅辅佐成汤，推翻夏朝，建立商朝；而且又先后在外丙帝、仲壬帝、太甲帝、沃丁帝四朝为宰相，是商朝早期的奠基者和开创者。
据《吕氏春秋》记载：“有莘氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君。其君令庖人养之”；“故命之曰伊尹，此伊尹生空桑之故也”。这里记载的伊尹，是有莘氏（即古有莘国，在今山东菏泽市曹县一带）的女子，在采桑时捡到的婴儿，因献给了有莘国国君，国君便让庖人（宫廷厨师）抱去抚养。又因这个婴儿生于伊水流域的空桑之地，所以起名叫“伊尹”。据《太平寰宇》考证，“空桑”在今河南雍丘一带，古代建有“空桑城”。
《史记。殷本纪》说：“伊尹名阿衡。阿衡欲见汤而无由，乃为有莘氏媵臣（媵，读应；媵臣，即古代陪嫁的奴仆）；负鼎俎（读租，鼎俎即厨具），以滋味说汤，致于王道”。意思是说：伊尹名叫阿衡，他想去见商王成汤，苦于没有门路，就去应聘有莘国公主陪嫁的奴仆，他背负着鼎俎等厨具，随公主陪嫁到成汤那里。通过烹调美味的食品来引起成汤的注意，并得以接近成汤，终于最后成了辅佐成汤成为天下圣王的宰相。
还有史籍说：伊尹是尧帝后裔伊祈氏所生，因出生于伊河（在今河南洛阳一带）流域，后来当了成汤的宰相，因宰相古代也称为“尹”；所以，后来史书就称他为“伊尹”；等等。
伊尹辅佐成汤推翻夏朝，建立商朝后，四方诸侯归服，天下太平。成汤在位三十年而去世，其时他的太子太丁已不幸早亡。《史记。殷本纪》载：“汤崩，太子太丁未立而卒”。但是，也有史籍说：太丁继位后二年去世。这就是造成商殷历史上，有关所传帝位是三十代，还是三十一代纠结的真正原因（在此谨予说明，供参考）。
由于太子太丁早亡，只好由太丁的弟弟外丙继位，史称“外丙帝”。结果外丙继位仅三年，又不幸去世。而由外丙的弟弟仲壬接任，史称“仲壬帝”。而仲壬继位仅四年后，又去世了。这种兄终弟即的继承王位方法，史籍评说是伊尹为了巩固稳定新兴的商王帝国，而制定的一大策略。伊尹可能考虑到：尽管成汤去世时，他的儿子们大都已年老体衰，但由于他们都是成汤的嫡传子嗣，而且是跟随成汤南征北战几十年的有功之人，让他们晚年过把帝王瘾，也死而无憾了。
成汤的三位儿子，连续相继继位，又相继死去后，伊尹便拥立太丁的儿子太甲即位，太甲是成汤的嫡长孙，史称“太甲帝”，是为第五代商王。
《史记。殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不尊汤法，乱德。于是伊尹放之于桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯”。意思是说：太甲帝即位后的三年中，不明事理，又很暴虐；不遵守成汤制定的法度，德行败坏。因此，伊尹便把他放逐软禁于桐宫（在今河南虞城县桐亭一带），让他闭门思过，时间长达三年。伊尹自行代理国政，接受诸侯的朝见。这就是商朝历史上，著名的“太甲失政”
太甲在桐宫待了三年，有了悔悟的良好表现，伊尹才把太甲迎了回来，并把政权又交给了他。太甲重新执政后，品行和政绩不断好转起来，朝政清明，天下安宁，诸侯来朝。伊尹很是赞赏，于是作了《太甲训》三篇，予以表彰鼓励。直到太甲去世，并由太甲的儿子沃丁继位之后，伊尹才去世。据说伊尹活了一百多岁，是德高望重的五朝元老。沃丁以隆重的天子之礼，安葬伊尹于亳都之郊。其时有大臣咎（读究）单，作了《沃丁》一篇，讲述并颂扬伊尹的事迹，使之流传于后世。鉴于太甲帝重新执政后，做出的贡献，而被尊称为“太宗”。
6、太戊复兴。
《史记。殷本纪》记载：自沃丁帝去世，又经历了太庚帝、小甲帝二朝代后，“帝小甲崩，弟雍己立，是为帝雍己。殷道衰，诸侯或不至”。说明到了第九代商王雍己帝时期，商朝出现了衰落景象，各诸侯方国也不再把商朝放在眼里，并且不再像过去一样，定期去朝贡。
直到雍己帝驾崩，他的弟弟太戊（读务）继位，史称“太戊帝”，又被尊称“中宗”。史载：作为商王朝第十代商王的太戊，即位后，所面对的衰落景象，感到王朝随时有倾覆的危险。恰巧这时，商朝国都出现了桑树和楮（读出）树合生在朝堂上的怪异现象，并且一夜之间就长得有双手合拢那么粗。太戊帝感到很害怕，就去询问宰相伊陟（读至；是伊尹的儿子）。伊陟便乘机劝诫他说：臣曾经听闻，妖异不能战胜有德行的人。会不会是您的政治品行有什么缺失啊？您应该赶快注意修养好您的德行吧！这时大臣巫咸（读贤），也利用太戊等王族的迷信心理，乘机说：不祥之兆是上天对商朝的告诫，如不改弦易辙，庙堂宫殿将会成为埋葬新王朝的坟墓。相传巫咸最早发明用莁（读巫，一种草）占卜，并精于占星术。
太戊听了伊陟、巫咸的劝诫，非常恐惧。于是“严恭寅畏，天命自度；治民祗惧，不敢荒宁”。就是说：太戊心怀敬畏，随时反省自己的行为是否符合天意，小心谨慎地治国安民，不敢有丝毫懈怠。从此，商王朝对百姓和各诸侯部落的统治，大大改善；社会矛盾缓和，诸侯归服；社会经济有了较大发展和进步。这就是史书上说的太戊帝时期的“殷复兴”。所以，太戊被尊称为“中宗”。史载：太戊帝在位七十五年，是中国历史上在位最长的帝王之一。而且他的三个儿子仲丁、外壬（读任）、河亶（读淡）甲，在他之后，又相继为帝。
7、九世之乱。
据王国维所著《殷周制度论》，以及赵北伟主编的《中国小通史》等考证，在商朝（含殷商）的王位继承上，因期间有段历史比较错综复杂，并在史志记载中，存有失误。这就是后来史书上说的“九世之乱”。为此，特地摘录整理如下，以便读者能够进一步了解那段商朝历史的史实。
据《史记。殷本纪》记载：“自仲丁（太戊帝之子，属第十一代商王）以来，废适（嫡）而更立诸弟子，弟子或争相代立”；从而形成所谓“九世之乱”。这是因为：第十四代商王祖乙和第十八代商王南庚两位国君的继位，与前两代不一样，而与成汤后的嫡长孙太甲即位相同。因此，祖乙的曾祖父辈的沃丁、太庚，是兄终弟即；而第七代商王太庚死后却没有还位给第六代商王沃丁之子（即长兄之子），而是直接传位给了自己的儿子小甲。第八代商王小甲及其兄弟三人（即小甲、雍己、太戊，他们是祖乙的祖父辈），又重新开始按照兄终弟即的惯例，来继承君位的。
但第十代商王太戊帝死后，却没有还位给长兄小甲之子，而由太戊之子仲丁继位（仲丁即祖乙之父。而《史记》的《三代世表》和《殷本纪》，都误把第十三代商王河亶（读淡）甲，当做祖乙之父；而《古今人表》又把祖乙作为河亶甲之弟，这都是错的。太戊的三个儿子仲丁、外壬、河亶（读淡）甲兄弟三人，又相继继承君位。按照前两代（即沃丁、太康以及小甲、雍己）的惯例，太戊并没有还位给长兄之子。可是他的孙子祖乙（仲丁之子）却一反他的曾祖父、祖父的例子，又以长兄之子而即君位，如同太甲一样。这是自从伊尹实行新的继位法后，两代之间有所不同的缘故。因此实行中必有一番争斗。
第十六代商王沃甲死后，按照太庚、太戊的例子，应当立自己的儿子南庚继位；但南庚尚未立起，便由沃甲之兄祖辛之子祖丁继承了君位。可是南庚并没有死心，当祖丁死后，照例应由祖丁的兄弟继位；如无亲兄弟，可以直接传位给儿子阳甲。可是结果却被南庚设法继了位。这是商代王位继承中独一无二的变例，即由堂兄弟继位的特例。
自从第十四代商王祖乙和第十八代商王南庚，打乱了君位继承惯例，而夺得君位后，为避开失位者及其家族同党的反对，祖乙便将国都迁到耿地，而南庚则搬迁到奄地；均是他们原来的封邑及其同党的聚居地。
后来，第十七代商王祖丁之子阳甲，又设法从南庚一族夺回了君位。经过这番斗争，商朝统治受到削弱。所以，《史记。殷本纪》说：“帝阳甲之时，殷衰”。阳甲在位七年，死后由他的弟弟盘庚继位，成为商朝第二十代商王。
这就是商朝历史上，曾经发生的“九世之乱”的前后经过。透过这些历史，也可以从中了解商代君位继承中，存在的君权之争，及其成败得失。
8、商殷迁徙。
据古籍《尚书。序》记载：“自契至于成汤，八迁；汤始都亳，从先王居”。意思是说：自商族部落始祖契，到契的第十四世孙商王成汤，在伐灭夏朝、建立商朝之前，为适应族人的繁衍与发展，曾带领商族部落“八迁其地”，即进行了八次大的迁徙。而成汤立都于亳，之所以都城叫“亳”，是随从了先王契所居住地的叫法。史载：契曾自亳（读博；在今河北省望都县北）地，迁移到蕃（这里也读博），古代蕃地在今河北平山县一带。
又说：“盘庚五迁，将治亳殷”。意思是说：自商朝建立后，到第二十代商王盘庚期间，又曾“五迁其都”，即前后搬迁国都五次；直到最后迁都于殷（在今河南安阳一带），才将国都固定下来，直到殷纣王失国，没有再迁移国都。所以，商朝的后半期也称为“殷”、或“殷商”、“商殷”。
如此频繁迁徙，究其原因：一是当时社会形态仍处于半游牧、半农耕时代，人们逐水草而居，随气候变迁等因素，而辗转迁移。
二是传说和考古发现，当时正处于洪荒时期，面临的洪涝水患比较严重；而且气候开始由北向南逐渐变冷，出现了“小冰河期”，使之前北方曾经有过的许多动植物，如大象、犀牛、猛犸和藻类、阔叶林等，逐步灭绝，只留下了一些近代考古发掘的古生物化石。在当时生产力和抗拒自然灾害能力极为低下的情况下，人们只好四处寻找适宜生存的地方迁居繁衍。期间，商殷时期的迁移，主要由北向南，即从今河北西南部、山西东南部、山东西南部、河南东北部等，向黄河中下游偏南一带辗转迁移。
三是商王成汤在发动推翻夏朝及其附庸方国的战争中，因开拓新的更多疆土，而随辖区疆土的扩大变迁而变迁。
四是商殷后期，由于在君位继承中，王族内部产生矛盾，而通过迁都加以回避，可能也是其中一个重要原因。
据王国维和吕思勉等史家考证，其中成汤之前的“八迁”，分别为：
一是契，自亳（读博；在今河北省望都县北）迁蕃（这里也读博；蕃地在今河北平山县一带）。
二是昭明，迁砥石（今河北石家庄与邢台之间）。
三是昭明，迁商（此时的商大约在今山东滕州一带，一说在今河南濮阳一带）。
四是相土，迁商邱（在今河南商丘一带）。
五是相土，迁泰山下（在今山东泰安一带），后又复归商邱。
六是商侯，迁殷（在今河南偃师一带）。
七是殷侯，迁商邱（在今河南商丘一带）。
八是成汤，始居亳（史载：成汤最初建都于“亳”，在今山东曹县南，史称“北亳”；后迁都“南亳”，即今河南商丘东南谷熟集一带；最后迁都“殷亳”，即今河南安阳一带；之前他在伐灭夏桀的战争期间，还曾先后迁居过多处地方）。
纵览夏商之交这段历史，期间有关商族立都为“亳”的地方，确实较多，有史可查的、除上面提到成汤之前所迁居的“亳”地外，大概还有以下六处。如：
一说在今河南商丘一带，也称“南亳”（详见《括地志》等）；
一说在今山东曹县一带，也称“北亳”（详见《汉书。地理志》等）；
一说在今河南偃师县一带（详见《汉书。地理志》、《括地志》等）；
一说在今陕西商洛市商州区一带（详见《中国小通史》等）；
一说在今陕西西安市东南一带（详见《史记。六国年表》、《集解》等）；
一说在今河南郑州市一带（详见《中国古今地名大词典》）等等。
之所以商族和商朝历史上，有如此多的地方叫“亳”，据有些史家考证，商族先王契最早的发祥地叫“亳”（即今河北望都县北），所以商族人对“亳”情有独钟；因此他们无论迁徙到哪里（主要是南迁），就称那里的中心城邑为“亳”。尤其商王成汤，在讨伐夏桀及其附庸方国期间，征战多年，开拓疆土最多；所占领之处，留下新建、或者更名为“亳”的城邑，就有多处。同时，商族特别重视祭祀神灵和祖先，他们所居城邑，必定建有“社”和“坛”一类祭祀场所，并在每个月都定期举行祭祀活动。因此这些建有“社”和“坛”的城邑，大都以先祖发祥地“亳”命名。所以，造成商朝一代的众多“亳地”、“亳邑”或“亳都”。有史籍说，商殷时代的“亳”，是最早“京”的意思。此说比较贴近史实。
而成汤之后，盘庚之前的“五迁”，分别为：
一是第十一代商王仲丁迁囂（读奥，古字与“隞”通用；在今山东泰安市新泰一带；也说在今河南荥阳一带）。
二是第十三代商王河亶（读淡）甲迁相（在今河南内黄一带）。
三是第十四代商王祖乙迁邢（在今山东菏泽市定陶县一带；一说是迁耿，；在今山东临沂市费县一带；古字“邢”与“耿”同音）。
四是第十八代商王南庚迁奄（读淹；在今山东曲阜一带；古文“奄”与“殷”同音）。
五是第二十代商王盘庚迁殷（在今河南安阳一带）。
以上迁徙情况，虽然皆有文献史籍记载，但连曾经主持考证的王国维老先生也认为：“上古之事，若存若亡”，“不可尽信也”（详见《观堂集林》卷十二）。吕思勉先生等史学家，也在反复考证的同时，提出了不同看法。总之，上古历史，史料缺乏，且各家说法不一，后人更是很难理清。
9、盘庚迁殷。
有关第二十代商王盘庚帝迁殷的原因，史籍上说法较多。如:为躲避水患；为去奢行俭；为战争需要；为返回先祖成汤旧都；为缓和王族内部矛盾等等。综合近现代史学家的各种考据，看来以缓和王族内部矛盾之说，更为贴近史实。
盘庚继位前，商族及商王朝，已经有多次迁徙的历史记载，其中迁徙的原因，应该包括上面所说的多种因素在内。在盘庚继位之前，商朝国都，就在第十代商王太戊帝传位给儿子仲丁之后，由亳迁到了囂（读奥）；原因就是父子相继，而没有实行兄终弟即；从而引起其他兄弟不服，仲丁帝为回避矛盾，只好迁都。
此后，太戊帝的另两个儿子外壬、河亶（读淡）甲兄弟，又相继为帝。由于这次更改了父子相继，而成为兄终弟即；新的矛盾又随之出现。所以，第十三代商王河亶甲为躲避矛盾，又只好将国都从囂迁到了相。
到了第十一代商王仲丁帝的儿子祖乙继位，他再次为了回避父子相继带来的矛盾，又将国都从相迁到了邢。
但是，第十四代商王祖乙帝去世时，又立下遗嘱，指定由他的侄子祖辛继位，从而又更改回来，成为兄终弟即。史载：祖乙帝在位十九年卒。他励精图治，十分贤明。史书上把他和成汤、太戊、武丁，并称为“盛世贤君”。
看来，无论是兄终弟即，还是父子相继，即使旧的矛盾消失，而新的矛盾又会出现。但关键还是继承人的执政能力及其威望问题。
到了第十六代商王沃甲帝，他在位五年去世，由沃甲之兄祖辛之子祖丁继承了帝位；但沃甲的儿子南庚不服，又在祖丁去世后，设法夺回了帝位。第十八代商王南庚帝为避内乱，将国都从邢迁到了奄（读淹；在今山东曲阜一带）。不料，等到南庚帝去世时，第十七代商王祖丁帝的儿子阳甲，经过一番明争暗斗，又从南庚一族夺回了帝位，成为第十九代商王。阳甲只在位七年便去世了，由他的弟弟盘庚继位。因此，盘庚帝即位期间，已经矛盾激烈，危机四伏。所以，盘庚即位不久，又准备再次迁都。
从以上商朝帝王传位和迁都情况可以看出，自第十代商王太戊帝之子仲丁继位开始，到第二十代商王盘庚帝即位之前，共历经九帝、161年中，期间发生四次迁都。其都城搬迁之频繁，实在是历代少见。从而劳民伤财，惊师动众。致使商朝王族及其民众，已对频繁迁都十分厌倦，
《史记。殷本纪》载：“帝盘庚之时，殷已都河北，盘庚渡河南，复居成汤之故居，乃五迁，无定处。殷民咨须皆怨，不欲徙”。就是说：盘庚即位为帝时，商朝的都城奄邑（今山东曲阜一带），已经迁到当时黄河的北部（那时黄河还没改道，仍在江苏东部入海,所以说奄邑在黄河北)。这次，盘庚又要渡过黄河，恢复成汤帝曾经建立的都城殷亳（即今河南安阳一带）。这次迁徙，已经是成汤建国后的第五次迁徙了；所以，商朝王族及其臣僚等，不同意再这样搬来搬去了。可见盘庚迁殷的阻力之大。
据史籍记载，这其中的原因，就有“九世之乱”留下的隐患。上文已经提到：因为盘庚的哥哥阳甲的帝位，是设法从南庚一族夺回来的；所以盘庚继位，首先南庚一族不服。南庚帝在位二十五年，其家族同党众多，是一股不可轻视的力量。
为回避王族内部矛盾，盘庚便以躲避水患和重回成汤故都为借口，动员本族成员带头搬迁。为了缓和矛盾，史籍记载：盘庚在新迁国都殷亳后，为笼络人心，在下大力气搞好新都建设，安置好王族、臣僚和民众的同时；他还处处以成汤为号召、作榜样，推行成汤的治国之道，从而很快即稳定了局面。
商朝特别重视祭祀祖先，那时有一月一祭的习俗和惯例。盘庚帝在循例隆重举行祖先祭祀活动时，特别注意把拒绝搬迁的南庚等族人的祖先，也一视同仁，虔诚祭祀。从而，逐渐感化了广大族人，使许多原来持反对迁殷立场的人，也逐渐开始向盘庚靠拢。盘庚帝在位二十八年。史载：从此“殷道复兴”，诸侯来朝，呈现出盛世景象。这就是“盘庚迁殷”的前后大体经过和情形。
自盘庚帝迁殷，定都于河南安阳，直至殷纣王失国，都城再没有搬迁过其他地方。先后历经八世、十二帝，二百七十三年。
10、武丁中兴。
据《史记。鲁周公世家》记载：西周初期的摄政王周公姬旦，为了告诫年轻的周成王不要贪图安逸淫乐，曾经作了一篇著名的《无逸篇》，后来编入五经之一的《尚书》。周公姬旦在《无逸篇》中，以商王高宗作为古代帝王中的楷模，要求周成王仿效学习。周公姬旦所说的“高宗”，就是第二十三代商王武丁。他是小乙帝的儿子。
据《殷本纪》等记载：武丁帝即位时，已是盘庚迁殷七十余年以后。盘庚帝在位二十八年卒，他的大弟弟小辛，继位二十一年卒。盘庚的小弟弟小乙，又接着继位二十八年卒。小乙帝虽然算不上有多大作为的帝王，但他是一位出色的父亲。他生前远谋深虑，有意安排儿子武丁到艰苦的农村下乡锻炼，让他在继位前即深知“稼穑（读家色，即生产收获庄稼）之艰难”，以了解民情，增长见识，磨练意志。
武丁是个胸怀大志的帝王，即位后，就抱着恢复和开创“殷朝盛世”的强烈愿望和求贤若渴的动机，同时深感朝廷缺少辅佐人才，而且风气不正。所以，他便借父亲丧期，竟三年不发表政见（有史书说他三年装哑），只委托冢宰（相当宰相）管理国家政事；他以全部心思，观察国家风气和考察治国人才。《殷本纪》说：“武丁即位，思复兴殷，而未得其佐，三年不言，政事决定于冢宰，以观国风”。
传说武丁曾经梦到过一个叫“说”（此处读“悦”）的圣人。他就按照梦境印象，让人画出图像，派得力心腹，四处按图寻找。最后终于在一个叫“傅险”的地方（今山西平陆县东一带），找到了这个人，但他是个犯了王法，正在服刑修路的犯人。武丁经过考察交谈，果然没有让他失望。因在“傅险”这个地方，找到了这个叫“说”的人；所以，武丁为他取名叫“傅说”。
史载：武丁当机立断，“升以为公，而使朝夕规谏”。即立即越级提升傅说为“三公”之一的国相（相当于后来周朝的师尚父姜子牙）；并早晚向他讨教，听从其教诲和劝谏。
商殷王朝所处的社会还比较封闭保守，任用朝廷大员“非本族不用”；伊尹是尧帝后裔，傅说祖上则记载不详，有史籍说他很可能也是商族后裔；否则，不可能一步登上如此高位。加之他的居住地山西平陆紧靠河南，也是当时商族主要活动区域。所以，有史籍说：傅说是商王族后裔，不足为奇。
与此同时，武丁通过三年暗暗观察，对朝廷上下臣僚，了如指掌。他赏优罚劣，择优录用，提拔一批，贬斥一批，惩处一批。史载：武丁又重用了朝廷旧臣祖己为“内史尹”；他还寻访推荐著名贤人甘盘（又称“师盘”）为左相。从此，朝纲大振，风气一新，史称“殷国大治”。
史载：武丁帝的王后妇好，也是一位历史上少有的巾帼英雄。他曾跟随武丁南征北战，并且曾亲自领兵出征西方强悍的羌方（少数民族方国），获得大胜。据1976年在河南安阳小屯村西北殷墟遗址考古发现，妇好墓葬保存完好，出土随葬青铜器440多件，玉器590多件，石器70多件，贝壳6820多枚（贝壳是当时的主要流通货币），绿松石6枚，其他兵器和象牙雕刻及陶器等数十件，从而，被列为当年考古十大发现。
武丁帝在开拓疆土，征服四夷等方面，也取得了空前业绩。史载：武丁时期，主要对侵略敌对、叛乱或者叛服不定的四夷（指南蛮、北狄、东夷、西戎四方的少数民族），进行了征服和剿灭。如北方的鬼方、土方、危方（在今山西北部至内蒙古一带）；南方的荆楚蛮夷（在今湖北一带）；东方的东夷（在今淮河流域）；西方的犬戎、羌方、獯鬻（读训育）等（在今陕西、四川东部及宁夏、内蒙交界一带）。当时这些少数民族还处于原始部落状态，经常侵扰抢掠商殷周边地区。这时的商殷王朝国力强盛，而且已经有了青铜戈矛和车马等先进装备，武丁几次亲帅大军征讨，每次出动兵士达上万或数万人。从而取得了巨大胜利，也大大开拓了商殷王朝的四方疆土。
据《汉书》对商代疆域范围的保守描述：“东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方”。此说有些笼统。所谓东不过江、黄，江、黄乃是古代称谓，即今长江与黄河（也有史籍说是沂水和黄水；即沂河与黄河，当时上述两河均在江苏入海），大约相当于现在山东与江苏的黄淮流域，包括鲁南、苏北一带。所谓西不过氐（读敌）、羌，氐、羌是指古代氐族与羌族居住的疆域，即今太行山以西的陕西和甘肃、四川东部一带。所谓南不过蛮荆，即今长江流域。所谓北不过朔方，即今河北北部一带。这是商殷王朝的直接统治区域。
另据记载：商朝的诸侯方国，主要有：曹、杞、宋、顾、薛、郳（读尼，即后来的邾国，在今山东枣庄一带）、周、弇（读淹，今江苏太仓一带）、羌方、人方、虎方、羊方、土方、鬼方等。
武丁帝在位59年，被史家评为殷商一朝最有作为的杰出帝王。武丁年间，社会生产力又有了很大发展，国家组织形态，包括政权机构、官职、军队、刑法、贡赋，以及诸侯封藩邦国等，又有了较大完善。
尤其是殷商甲骨文（雕刻在龟甲、牛肩胛骨等上面的文字符号）、钟鼎文（铸造在钟、鼎等青铜器上的文字），是中国最古老的汉文字，并已成为中华古老文化的重要象征。殷商时期的青铜器，包括近代出土的重达832.8公斤的青铜鼎“司母戊”（戊，读务），鼎高1.33米，口长1.10米，口宽0.79米；是中国、也是世界古代最大铜鼎；标志着殷商王朝青铜冶炼铸造业的高超水平。据考证：此鼎是武丁帝的玄孙文丁帝，为纪念和祭祀他的母亲王后戊，而铸造的。文丁帝就是微子启和殷纣王的爷爷。
而殷商时期制定的天文历法《殷历》，是在《夏小正》历法基础上，修改制定出来的，并最早发明闰月法，比较精确的掌握了日月四季运行规律，从而更适合农业生产的需要，所以成为至今普遍使用的《农历》历法的最早版本。同时，还发明了用于医疗治病的砭（读边）石，而成为中国古老针灸术的源头。
此外，在兵器、农具、舟车、建筑、纺织、酿酒、玉器、雕刻，以及农林牧渔各业，也有了很大进步和发展。尤其是手工业中，开始形成了门类众多的家族式专业化作坊；如：索氏（制作绳索）、长勺氏（制作厨具）、尾勺氏（制作酒器）、陶氏（制作陶器）、施氏（制作旗帜标识）、繁氏（制作马缨鞍辔）、錡氏（錡，读奇；制作锉刀、锅釜）、樊氏（制作栅栏、篱笆）、终葵氏（制作锥钻）等等。所以，历史上把武丁帝时期，称为商殷一朝的最强盛时期。
11、西周崛起。
周朝的祖先，即上文提到的帝喾的儿子弃（读期），又名后稷（读纪），也是商朝祖先契（读起）的同父异母兄弟。史载：后稷擅长农业种植，先被尧帝封为农官；后又被舜帝封于邰地；其后裔曾在夏朝继任农官，掌管农业。
当传到公刘时，他胸怀大志，不满足于现状，带领族人来到西部渭水流域一个叫豳（读宾）的地方（在今陕西旬邑县一带）开拓发展；并开始驯化圈养生猪。“豳”这个字，内有两个“豕”字，古文“豕”即猪，寓意圈养生猪量多。
大约过了三百余年，公刘的后裔出了一个叫古亶父（亶，读淡）的首领，他便是周文王的祖父。
古亶父时期，因为屡屡遭到西北方游牧部落獯鬻（读训育）族的侵略骚扰；只好带领族人迁往岐地（在陕西岐山东北），东靠殷商，以为外援，从而得到迅速发展，为周朝崛起奠定了基础。史称“古公迁岐”。
到商王文丁时期，古亶父的儿子季历，曾经带领族人，先后打败了周边敌对势力燕京之戎、余无之戎、始呼之戎、翳（读意）徒之戎等戎族部落。季历将缴获的战利品，多次进贡给商王。季历还娶商王族的女儿为正妃，所生长子，就是后来被追封为西周文王的姬昌。因此，季历先被第二十九代商王文丁帝封为牧师（牧马部落首领）；后又被封为伯爵，赐国号“周”。并被授予征伐西方戎族的权力。从此，季历被称为“西伯”或“周侯”。
后来西伯季历，乘商朝衰弱之机，便起兵灭掉了在今陕西、山西与河南交界一带的程国和饥国。并将国都由岐山迁移到程国旧都（在今河南洛阳西部一带）。此是作为试探，成功后，西周遂起向东窥伺，开始存有吞并殷商王朝的图谋。季历的所作所为被商王文丁侦知后，便寻找借口，先将季历软禁，后以“图谋不轨”的名义将他杀死。
此后，季历的儿子姬昌继位。西伯姬昌礼贤下士，广纳人才，励精图治，厉兵秣马。从此。西周开始进入强盛时期，并不断向周边进行领土扩张。
到了商王文丁之孙帝辛即位（他就是后来被西周推翻的“殷纣王”），商朝西部的诸侯崇国，与西周为邻，对周族的崛起和扩张，抱有戒心和敌对态度。其国君崇侯虎，多次警告纣王小心提防西周，纣王遂起猜忌之心，便寻找机会扣押并囚禁西伯姬昌于羑里（羑，读有；在今河南汤阴县西北一带）。姬昌的长子伯邑考，那时正在商都朝歌当人质，纣王遂将他杀死，并烹成肉羹，让姬昌品尝。姬昌只好装作一切顺从，还让大臣闳夭（读宏腰）、散宜生搜求美女、奇珍、宝马等，进献给纣王，从而西伯姬昌才获释放。
史载：西伯“其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦”。就是说：西伯被囚禁羑里期间，将伏羲（也称包羲、或庖羲）发明的八卦，演易成为六十四卦。从而，为《周易。六十四卦》的形成与完善，奠定了基础。
西伯获释后，又主动献出紧靠商朝的洛水西面一块土地，奉献给纣王。纣王喜不自胜，当即赐给西伯斧钺弓箭，授予征伐不听号令者之权，并让他担当西方诸侯的首领。可见西伯姬昌，堪称大智深藏，宠辱不惊，淡定从容，能屈能伸的典范。
西伯姬昌受此大辱回国后，卧薪尝胆，励精图治。加之灭商心切，求贤若渴，先后笼络了大批人才。并在渭河之滨，终于找到了他渴望已久的人才姜子牙，当即拜他为军师，并担当首辅大臣；后来成为西周初期的开国元勋和其封国齐国的创建者。
史载：姜子牙，本姓吕名尚，字子牙。因他的始祖即炎帝姜姓后裔，后封在吕地（在今河南南阳西董吕一带，详见《古今姓氏书辩证》），其族人开始姓吕。他的远祖曾是“四岳”（四方诸侯首领）之一。但到他祖上时，家族已经衰落。姜子牙出山辅佐西伯时，已经七十岁了，由于他智谋超群，功勋卓著，德高望重，所以先被尊称“太公望”，人称“姜太公”；后被西伯的儿子周武王尊称“师尚父”（尚父，相当于后来的“亚父”；师尚父，含义父加老师的意思）。
西伯在姜太公的辅佐下，首先剪除周边敌对势力，以为讨伐商殷解除后顾之忧。史载：西周先后北逐猃狁（读险允；即獯鬻，读训育，居住在甘肃至内蒙西部的古氏族部落）；西征西戎；西南伐蜀；并先后灭掉黎、崇、邗（读汉）等商朝的盟国。其疆土逐渐扩展到：西至密（今甘肃灵台县一带）；东北到黎（今山西黎城县一带）；东至邗（读汉；今河南沁阳市附近）；从而，已逼近当时的商殷王朝腹地。
自此，西伯姬昌又将国都，从西部岐山脚下，迁到东部富庶的关中平原，在原崇国旧都崇城，新建丰京（丰京，古文写作为“酆京”；在今陕西长安西南、沣河以西），作为国都。此后，西伯姬昌的儿子武王姬发，又在沣河西北，新建镐京（镐，读好）。史称丰、镐两京。为区别于周朝建立后又在洛邑（在今河南洛阳一带）新建的“东京”，丰、镐两京又称为“西京”。
西伯姬昌在位四十四年去世，其子姬发继位。姬发灭纣王后，自称“周武王”；并追封其父西伯姬昌为“周文王”；追封先祖古亶父为“太王”；尊祖父季历为“王季”。此后，周朝历代也不以帝号相传，而一律改称为“王”，以示区别。周朝之前皆称帝，唯帝辛史称“殷纣王”，这是后来西周为他追谥的恶称。“纣”在古文是“残忍无德”的意思。
12、纣王失国。
自从武丁帝去世后，殷商王朝又经历了祖庚、祖甲、廪（读吝）辛、康丁、武乙、文丁等六代，约110余年后，传到第三十代商王帝乙时，国势已出现衰弱景象。史载：“帝甲（即祖甲）淫乱，殷复衰”。又说“帝武乙，慢神而震死”。就是说：从祖甲帝荒淫无道，殷朝又开始衰落。到武乙帝时，他怠慢神灵而又不按时祭祀祖先，在他到黄河与渭河之间游猎时，竟被打雷劈死。
史载：武乙帝死后，他的儿子文丁继位；文丁帝就是为他母亲王后戊，铸造“司母戊”巨型青铜方鼎的那位。文丁帝死后，他的儿子帝乙继位。帝乙本是一位很有作为的帝王，他在位二十六年，首先稳住了西方与北方的戎狄诸国，并与攸国等方国缔结盟约。从而，解除后顾之忧，得以集中力量，对付当时的东方强敌夷方、盂方等东夷诸国。经过几次征剿，帝乙终于打败了东夷诸国，并在东方的沫水北岸，修建了一座陪都，这就是著名的朝歌城（在今河南淇县），以巩固东部边防。
帝乙娶王妃莫氏，先生了两个儿子，长子名启，次子名衍。因启最初封于微地（一说在今山东微山县一带；一说在今山东梁山县一带；也有史籍说今山西潞城一带，至今潞城北15里有微子镇），授子爵；所以被尊称微子启。次子就是微仲衍（仲，即排行第二）。其后，莫氏由王妃册封为王后；之后，她又生了第三个儿子受辛（也称辛或帝辛）。
史载：本来帝乙打算立仁德贤明的长子微子启为太子，继承帝位。但是，朝廷中部分王族老臣，坚持按照古老陈腐刻板的宗法制度，认为受辛虽然排行老三，但因是他母亲册封王后之后所生，应被视为“嫡出”；而微子启虽是长子，但由于是其母为妃子时所生，则被视为“庶出”。因而，根据当时立嫡不立庶的宗法陈规，帝乙驾崩后，就扶持受辛继位，史称殷纣王。
本来纣王受辛自幼聪明伶俐，才智过人。史书上说他：天资聪明，又有口才；办事敏捷，接受能力很强；而且气力过人，能空手与猛兽格斗。他的智慧，足可以拒绝臣下的谏劝；他的言辞，足可以掩饰自己的过错。他在大臣面前夸耀才能，以抬高自己的声威；以为天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，沉迷作乐，宠爱美女妲己，并一切听从妲己的迷惑。他不尊敬祖先和神灵，自己彻夜狂欢。以修池子盛酒，把肉悬挂起来当林，让宫中男女裸身，在这“酒池肉林”中追逐嬉戏，丑态百出，不以为耻。他又制造“炮烙”酷刑，残害忠良。他的荒淫无度，让天下人怨声载道。从而，最后导致众叛亲离。
史载：殷纣王首先设计杀害了当时势力最大，也是他最不放心的九侯、鄂侯，并将他们残忍地剁成肉醢（读海，即肉酱），让不听话的臣僚品尝，以示惩戒。
纣王还先后杀害了因反对他荒淫无道的商王族老臣商容、梅伯和太史元铣等，正是这些德高望重的朝廷大臣，当初曾坚持刻板陈腐的所谓“嫡出”与“庶出”制度，而力主扶持他这个“嫡出”王子，才使他得以继承帝位。纣王的翻脸不认人，也体现了他的心毒手狠，道德沦丧。
期间，纣王重用善于拍马、而且贪财的奸臣费仲，主持朝政；还任用善于说人坏话的恶来，作为近臣。从此，朝政更加败坏，诸侯贤臣疏远。
这时，纣王的叔叔亚相（相当于副宰相；也有史籍称他为“亚父”）王子比干，因当朝直谏，批评纣王，纣王觉得下不了台，竟恼羞成怒，将王子比干残暴的剖心而死，说要看看比干的心脏到底有几窍（读翘，即窟窿）。
他的另一个叔叔（也说是亲戚）太师箕子（太师，商周时期掌管太子或幼主的教养监护，为辅弼国君的执政大臣），是一个很有思想和气节的人。史载：当箕子最初看到帝辛使用象著（即象牙筷子）时，就叹息道：他既然使用象著，就必然会配上玉杯；使用了玉杯，就会渴望远方的珍异食物；从此又会讲究豪华的车马和宫室等等。久而久之，奢侈的就不可救药了。
当纣王对反对他的大臣大开杀戒后，有人劝箕子躲一躲。但箕子说：做臣子的，谏君不听就离去，这是彰显国君的过失，而取悦于人民的行径，我不忍心去做。于是，他披头散发，假装为疯子，以图避祸。纣王竟将他囚禁起来，并与奴隶关在一起。囚禁期间，箕子常常抚琴低吟，后世把他操琴的曲子，叫做“箕子操”，流传后世。
纣王的同胞哥哥微子启，是一位忧国忧民、仁慈贤能的朝廷大臣。父王帝乙去世时，作为长子没能继承帝位，便安排他担任当朝卿士（《中国官制大辞典》引《疏注》等注解为：“卿士，王卿之执政者”，即商周时期的百官之长，相当于宰相）。他对纣王忠心辅佐，并对纣王的所作所为苦口婆心，屡屡劝谏；但纣王充耳不闻，还甚为反感。眼见商朝危机四伏，随时都有覆灭的危险，他甚至曾想以身殉国。但最后在王族老臣的劝说下，让他带上自己掌管的王室祭器（古代祭器是王室的象征，历来由长子保管），和弟弟微仲衍躲避到他的封地，以图东山再起。微子启的这段历史，《尚书。微子篇》和《史记。宋微子世家等》，均有记载。
此时的纣王，其国势更趋恶化。连当朝继任的太师疵（读此）和少师疆（少师，商周时期为太师的副职，主掌宫廷乐官），都抱着朝廷的乐器，投奔西周。而内史向挚（读止；内史，商周时期掌管诰命册文和宫廷机要等），竟用车拉着朝廷的法律文书，一同叛逃到周国。
对面临危机四伏的处境，纣王无动于衷，毫无察觉，而且还派出大将军飞廉，带领重兵，前去征讨人方、盂方等东夷敌对部落，从而使殷都朝歌，更加空虚。
这时，西伯姬昌，终于看到时机成熟，便联合庸、蜀、羌、卢、彭、濮、髳（读矛）等西、南诸侯部落（有史籍说：文王盟会八百诸侯，虽有夸张成分，但也说明当时反对纣王的诸侯部落之多），组成伐殷联军，一直攻到离殷都不远的牧野（今河南汲县一带）。最后经过“牧野之战”，打败了纣王临时释放囚犯等，组织起来的乌合之众，所谓十七万（有史籍说七十万）大军。纣王眼看大势已去，最后登鹿台放火自焚，而杀身亡国。
商朝自成汤建国，到盘庚迁殷，再到纣王失国；商殷王朝前后立国555年（自公元前1600至前1046年）。
对纣王的历史功过成败，历代有不少评说。其中为纣王喊冤、甚至平反的，也大有人在。如孔子的学生子贡，就曾提出“纣之不善，不如是之甚也。是以君子之恶居下流，天下之恶皆归焉”。意思是：纣王的错误，其实不像传说的那样严重吧。即便是君子有了过错，一旦成为失败者，天下所有的罪恶，也都会归到他身上了（详见《论语。子张篇》）。
宋朝罗泌写了一篇《纣桀事多失实论》，则认为历史上所说的纣王的罪恶，乃是西周夺取殷纣王天下后，完全是照搬了夏桀的罪证，连说法也同出一辙。所以，不足为信。
台湾著名学者柏杨，在他的《中国人史纲》中，也有相似评论。而现代中国文豪郭沫若，则主张为纣王翻案。
毛泽东主席评价说：“纣王那个时候很有名望，商朝的老百姓很拥护他。纣王自杀了，他宁死不投降”。（详见《毛泽东读书笔记解析》）。
自古以来，成王败寇。有些历史，无人能够说清。