（三）相土拓疆
据史书与甲骨文考证：商契去世后，由他的儿子昭明继位，相对应的时代为夏朝太康时期（公元前约2028至前2000年在位）。昭明的具体史迹，在传世文献和出土甲骨文中均记载不多。主要有古籍《尚书正义》引《世本》《荀子》说：“昭明居砥石”。 据考证，“砥石”即今河北邢台以北的元氏、平乡一带；因此地位处泜水（古字砥与泜字音相通）、石济水而得名。又有《荀子·成相》载：“契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商”。据考证，昭明所迁“商”地，在今河南北部的濮阳一带（一说在今山东滕州一带）。
据史学家丁山先生考证，认为甲骨文中的“囧”便是昭明。而江林昌先生认为这是对“囧”字的误读。金相同、蔡哲茂等学者认为，甲骨文中的“嶽”（即岳的繁体）即指昭明。认为卜辞中有同音假借现象，如阳甲（第十九任商王，姓子名和；又名象甲）甲骨文亦写作“羊甲”、“羌甲”；而甲骨文“岳”字从羊从火（或从山，甲骨文中“山”“火”形近，难以判定），应属假借“羊”音代表“阳”或“日”。这有可能是指称昭明的最早记载。因为古时最早的象形文字（含甲骨文、金文等）字数极少，以象形通假与假借等现象比比皆是，不足为奇。
到商契之孙、昭明之子相土时，传世文献与甲骨文等记载相对较多。相土相对应的时代为夏朝帝相时期（公元前约1987至前1959年在位）和后羿时期。《竹书纪年》载：“帝相十五年，商侯相土作乘马，遂迁于商丘。”帝相十五年即公元前约1962年，被尊称为商侯的相土驯服马匹作为承载工具，从此迁都于商丘（即今河南商丘）。
战国时史籍《世本》载：“相土作乘马”；并注有宋朝“宋衷解释为：‘相土，（商）契孙也。以马驾车起于相土’”。又如古籍《左传》载：“昔陶唐氏火正阏（读额e）伯居商丘，相土因（袭）之”。 《今本竹书纪年·夏纪·帝相》载：“十五年，商侯相土作乘马。” 张守节著《史记正义》引“《括地志》云：‘宋州宋城县古阏伯之墟（意为旧都），即商丘也；又云羿（即后羿）所封之地。’”司马贞著《史记索隐》载：“相土佐夏，功著于商，诗颂曰‘相土烈烈，海外有截’是也”。
综上所述，相土继承爷爷商契“火正”之职，袭爵阏伯，并从砥石迁居于商丘。关于“作乘马”；相传上古之初，人们尚不知驾马拉车驮物和乘骑，牧马则是用群放散养之法。相土首先使用槽喂、圈养之法饲养马匹，并逐步将马驯服，经过不断训练，于是以马拉车驮物，成为重要载重运输工具之一。可见，到相土时期，古商族巳从逐水草而迁徙的游牧生活，进入定居畜牧和农业种植时代。
相传相土驯马成功后，又指导族人驯服野牛、野猪、野羊、野狗、野鸡等为家养，并成为后来的“六畜”。其中马匹用于作战、狩猎和运输；牛除了食用外，还用于运输和祭祀；猪、羊、鸡供人们食用外，主要用于祭祀；狗则用于防卫与狩猎，古人有时也用作祭品。
同时，随着“作乘马”的不断强化，相传马拉战车也开始投入使用。还有资料说相土最早有了中国第一支骑兵部队。但从后来的商周时期皆以战车为主，并到战国时“胡服骑射”才兴起“骑兵”等史实推断，有关相土开始拥有骑兵一说，有点勉为其难。但自相土“作乘马”开始发展马拉乘载运输工具与战车类装备，从而大大提高了商族方国的畜牧、运输以及兵运能力，使其国力迅速增强，则有史可据。
《史记·殷本纪·索隐》说：“相土佐夏，功著于商。”相传相土辅佐夏王，担任司马之职，掌管征讨四方，曾经立下汗马功劳。
据史书与考古记载，相土所处时代，正是夏王帝相失政，被后羿与寒浞（读捉zhuo）先后篡权四十年的“无王时期”（详见后文）。为此，相土专心经营本族事业，并乘势向东方和北方发展，使商族部落方国的势力范围，很快拓展扩张到黄河下游、泰山南北和东海（渤海）之滨等广大地区，并在泰山下建立“东都”（今山东泰安境内），并一度成为古商族部落的活动中心。从而大大扩张了商族势力范围，为他的嫡传后裔商王成汤，后来推翻夏朝，建立商朝，奠定了根基。
由于商族部落势力日益强大，加之古时商丘地处古黄河下游，而且地势低洼，从而屡遭水患。为此，相传相土曾率领商族部落，迁都于淮河北部的相山脚下，并建筑城堡，史称“相邑”(在今安徽淮北相山区境内)。因其势力日益强盛，成为夏朝中叶的著名诸侯方国，所以也史称相国。又因其境内有沛河(系淮河支流)，又史称沛国。所以在他们的后裔子孙中，有以故国名称为姓氏者，称相氏、沛氏，后来又分出了徐氏等血缘姓氏。所以，商侯相土，也是相姓、沛姓、以及徐姓（其中一支）等氏族的开姓始祖（详见后文）。
由于相土所建立的丰功伟绩，在孔子整理编写的《诗经。商颂。长发》中有“相土烈烈，海外有截”（诗意直译：先祖相土武功烈烈，四海之外顺服齐一）,以颂扬先祖相土的文治武功。相传这首诗歌，是商朝历代帝王在隆重祭祀先公先王时，使用的一首歌曲。“相土烈烈，海外有载。” 意思是说：先公相土武功烈烈如日中天，他的丰功伟绩名扬海外，广为传颂、敬仰而臣服。后一句还有释为：他想要捉拿的罪犯，哪怕逃到海外，也会被阻断逃路，最终被捉拿归案。