（二）伊尹相商
伊尹是商朝历史上、也是中国历史上第一位由奴隶成为著名宰相的政治家，军事家、思想家。同时，伊尹又是中国历史上第一位见之于甲骨文记载的“师仆”，即贵族子弟的家庭老师。他辅佐商王成汤推翻夏朝，建立商朝，又辅佐太丁、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代帝王理政安民五十余载，成为商朝时期与商王成汤享受“并祀”（合并祭祀）的唯一辅政大臣。他既是商朝早期政治经济文化的奠基者和开创者，又是古代医学、厨艺等方面的鼻祖。他的名气之大，以至后来历代历世、甚至直到今天，史学家和文学家们，还把“伊尹再世”之类评语，当作歌颂和赞扬某位宰相、总理一类伟人的象征。
史书记载：伊尹（读引yin），姓伊，名挚（读止zhi），小名阿衡，“尹”不是名字，而是当时相当于“宰相”的官称。
伊尹的出世，古代史书上有多个版本，甚至还夹杂着一些神话传说。相传伊尹的父亲是个厨师，母亲是居于伊水（今洛阳伊河）之上采桑养蚕的女仆。他母亲生他之前梦感神人告知：“臼出水而东走，毋顾。”意思是，当看到石臼中出水时，赶快往东走，千万不要回头看”。天亮后果然发现石臼中水如泉涌，于是这个善良的采桑女赶紧通知四邻向东逃奔二十里后，回头一看，那里的村落已成为一片汪洋。因为她违背了神人的告诫（告知邻人），所以身体化为空桑（树干空心了的老桑树）。不久有莘氏采桑女发现空桑中有一婴儿，便带回去献给了有莘氏国王，国王便命厨师抚养他。因为他是在伊水附近得到的，故取姓为“伊”，起名为“挚”（意为取得）。
相传伊尹自幼聪慧，好学上进，虽耕（指种地）于有莘国之野，但却乐尧舜之道；既掌握了烹调技艺，又懂得治国之道；既作奴隶主贵族的厨师，又作贵族子弟的“师仆”（即家庭老师）。由于他研究三皇五帝和大禹等英明君王的施政之道而远近闻名，以致使求贤若渴的商王成汤也三番五次拿着玉、帛、马、皮等珍贵聘礼，亲自前往有莘国去聘请他。至今河南嵩县空桑涧西南，有个平兀如几的小山，就是世传成汤聘请伊尹的“三聘台”。由于有莘氏国王开始不答应成汤的聘任，最后成汤设法娶了有莘氏国君的女儿为妃；于是，伊挚才以陪嫁奴仆厨师的身份来到成汤身边。
另据《吕氏春秋》载：“有莘氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君。其君令庖人（即厨师）养之”；“故命之曰伊尹，此伊尹生空桑之故也”。这里记载的伊尹出世，也是有莘氏（即古有莘国，在今山东菏泽市曹县一带）采桑女捡到的婴儿，其他情节如将婴儿献给了有莘国国君，国君便让庖人（厨师）抱去抚养等，说法基本一致，只是出生地点有差异。
还有史籍说：伊尹本是尧帝后裔“伊祈氏”所生，因出生于河南洛阳伊河流域，后来担任了商王成汤的宰相，因宰相古代被称之为“尹”；所以，后来史书上就称他为“伊尹”等等。
司马迁在《史记。殷本纪》说：“伊尹，名阿衡。阿衡欲见汤（即商王成汤）而无由，乃为有莘氏媵臣（媵，读应ying；媵臣，即古代陪嫁的奴仆）；负鼎俎（读租zu，鼎俎即锅勺刀板之类厨具），以滋味说汤（成汤帝），致于王道”。意思是说：伊尹本名叫阿衡，他想去见商王成汤，苦于没有门路，就去应聘有莘国公主陪嫁的奴仆，他背负着锅勺刀板等厨具，随公主陪嫁到成汤那里。阿衡通过烹调美味的珍馐佳肴，来引起成汤的注意，从而得以接近成汤；并乘机以烹饪技巧比喻帝王治国之道。由于他的话让成汤听后大为惊奇，成汤慧眼识才，不拘一格选用阿衡为近臣幕僚，并很快又提升为宰相之一，最终辅佐成汤成就一代圣王，而阿衡则成为一代名相。
伊尹作为主要谋士辅佐成汤，经过多年征战，最终推翻夏朝，建立商朝后，并很快统一了华夏中原。相传他任宰相期间，整顿吏治，洞察民情，使商朝早年经济比较繁荣，政治比较清明，商朝国力迅速强大，四方诸侯纷纷纳贡归服。由于治国有方，使国泰民安而天下太平，从而为商朝立国550余年，并创造出灿烂辉煌的早期文明，奠定了根基。
史书记载：汤武王在位三十年而去世（其中任诸侯17年，登基商朝天子13年），其时他的太子太丁已不幸早亡。《史记。殷本纪》载：“汤（成汤）崩，太子太丁未立而卒”。就是说，太子太丁还没有继位就去世了。但是，也有一些史籍说：太丁继位后一年去世。并称商朝帝王共历三十一任，太丁在列。因此，在商朝历史上，有关帝位是三十代，还是三十一代，这一历史问题，一直纠结至今。本书采用了较为多数认可的“三十一代说”，在此谨予说明，供参考。
由于太丁早亡，只好“兄终弟即”由太丁的弟弟外丙继位，史称“外丙帝”。结果外丙帝继位仅二年，又不幸去世。而又由外丙帝的弟弟仲壬接任，史称“仲壬帝”。 而仲壬帝继位仅四年后，又去世了。这种“兄终弟即”的王位继承方法，史书古籍评价说，是伊尹为了巩固稳定新兴的商朝帝国，而制定的一大方略。伊尹可能考虑到：尽管成汤去世时，他的儿子们大都已年老体衰（相传成汤享有高寿），但由于他们都是成汤的嫡传子嗣，而且是跟随成汤南征北战几十年的有功之人，让他们晚年过把帝王瘾，也死而无憾了。
成汤的三位儿子，连续相继即位，又相继死去，伊尹便拥立太丁的儿子太甲即位，太甲是成汤的嫡长孙，史称“太甲帝”，是为第五任商朝帝王。
《史记。殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不尊汤法，乱德。于是伊尹放之于桐宫。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯”。意思是说：太甲帝即位后的前三年中，不明事理，又很暴虐；不遵守成汤制定的法度，德行荒谬。因此，伊尹就写了《伊训》、《肆命》和《徂后》三篇，以警示太甲。希望太甲能继承商汤的法度，以德治天下。《史记集解》说：“《肆命》者，陈政教所当为也；《徂后》者，言汤（成汤）之法度也。”
《孟子·万章上》记载：“太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。”由于太甲不听劝导，继续违背商王成汤建立的法典；于是伊尹就把太甲软禁于桐宫（在今河南虞城县桐亭一带），让他闭门思过，时间长达三年。由伊尹暂时代理国政，主持朝廷军国大事，并接受诸侯的朝见。这就是商朝早期历史上，著名的“太甲失政”和“伊尹摄政”。
其后的事态发展，《史记·殷本纪》记载的较为详细：“帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善。于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。伊尹嘉之，乃作《太甲训》三篇，褒帝太甲，称‘太宗’。”意思是说：太甲在桐宫待了三年，有了悔悟的良好表现，伊尹才把太甲迎了回来，并把政权又交给了他。太甲重新执政后，品行和政绩不断好转起来，修行德政，天下安宁，诸侯归附，终成一代明君。伊尹很是赞赏，于是又作了《太甲训》三篇，加以鼓励和颂扬。鉴于太甲帝重新执政后，做出的贡献，历史上尊称他为“商太宗”。并成为商朝先王中的“三示”之一。古字“示”含有祭祀祈祷等寓意，此处表示对做出重大贡献的君主加以隆重祭祀的意思；相传商朝早期享受“示”祭的帝王，有太甲、太戊、祖乙三人，并称“三示”。
伊尹的《太甲训》已失传，相传俗语“天作孽，犹可违；自作孽，不可活”；就出自《太甲训》。“活”字在《礼记》中作“逭”，含逃避的意思。
而西晋时期出土的《竹书纪年》，对于伊尹和太甲则另有一番论述。由于古本《竹书纪年》在宋朝就已经散佚，现在能看到的都是清朝以后的辑本。如方诗铭、王修龄的《古本竹书纪年辑证》，从《太平御览》《晋书》《史通》《文选》《通鉴外纪》等引《竹书纪年》载：“伊尹放（放逐）太甲于桐宫而自立也。太甲潜出自桐，杀伊尹。乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而中分之。”意思是说：太甲从桐宫偷偷逃出后，杀死了伊尹，并仍然让伊尹的儿子伊陟、伊奋，继承伊尹的位置与财产。
但从大量史籍记载的伊尹又相继辅佐了太甲的儿子沃丁等史实推断，上述说法并不成立，也缺乏佐证。根据近年陈君俭先生在考证甲骨卜辞时发现，商朝干支年表中，伊尹实际卒（去世）于沃丁丁未年。另如《太平御览》、《初学记》引《帝王世纪》载：“帝沃丁八年，伊尹卒。年百有余岁，大雾三日。沃丁葬以天子之礼，祀以大牢（古时称祭祀时用的牲畜为“牢”，称祭祀时并用牛、羊、猪“三牲”为“大牢”，也称“太牢”），亲自临丧三年，以报大德焉。”说明直到太甲的儿子沃丁帝继位后，伊尹才去世。并说伊尹活了一百余岁；沃丁帝（姓子，名绚）以隆重的天子之礼，安葬伊尹于亳都之郊商王成汤的陵寝旁，并以崇高的“大牢”之礼进行祭祀；沃丁帝还亲自为他服丧三年，以报答其恩德。
此外，甲骨文卜辞中，也有大乙(即商汤)和伊尹“并祀”的记载。其时还有大臣咎（读究jiu）单，为此作了《沃丁》一篇，以颂扬伊尹的事迹，流传于后世。由此，可以判断，有关太甲杀伊尹，或为误传、讹传。
有关伊尹的历史业绩，史书古籍记载较多。如《墨子·尚贤》说：“伊尹为有莘氏女师仆。”“师仆”就是奴隶主贵族子弟的家庭教师 。《孟子》说：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。”可见后来伊尹又成了商王成汤的老师。《孟子·万章篇》又说：伊尹“以尧舜之道要汤”，“而说之以伐夏救民”。就是说，伊尹教导成汤效法尧舜，以德治天下；并教导他讨伐夏朝，以拯救万民的方略。
相传伊尹还利用与夏桀宠妃妺喜的交往，通过妺喜掌握夏桀内部的许多重要情报。为商王成汤推翻夏桀、建立商朝，立下了首功。商朝建立后，成汤封他为“尹”。《史记·殷本纪》皇甫谧注云：“尹，正也，谓汤使之正天下。”所谓“正天下”，就是要以身作则，作天下楷模，而师范天下。又如《尚书·君爽》引周公语说：“伊尹格于皇天”。这句话的意思说，伊尹可代天子言事，他的话就等于天子之意。可见伊尹的地位与权威之高，真正是“一人之下，万人之上。”
相传有关伊尹的代表作品有《汝鸠》、《汤誓》、《伊训》等三篇，代表了他的哲学思想和教育思想；并在太甲禁闭桐宫期间，著有《伊训》、《肆命》、《徂后》等训词，教导太甲如何为政，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何继承成汤的法度等问题。此外，伊尹的哲学思想，还可以从《尚书》、《孟子》、《吕氏春秋》、《史记》等古籍中，找出一些零散的记载。
相传伊尹又是中原菜系的创始人和中华厨师的鼻祖。如南北朝梁朝昭明太子所著《七契》中说：“伊公调和（五味）”； 《史记·殷本纪》说：“伊尹负鼎”（指伊尹曾背负着烹煮牛羊的大铜锅追随成汤）；《汉书》说：“伊尹善割烹（宰杀和烹饪）”；《鹖冠子·世兵篇》甚至还说“伊尹酒保”等；表明伊尹早年确曾以厨师为业。据说他去见成汤时曾烹调了一份“鹄鸟之羹”（即天鹅羹），很受成汤青睐。《吕氏春秋·本味篇》有“伊尹说汤以至味”；《史记·殷本纪》有“伊尹以滋味说汤”等记载；就是说，伊尹曾用“调和五味”的道理，向成汤阐述尧舜帝王之道。当代著名烹饪理论学者熊四智先生，甚至还专门写过一本叫作《当立伊尹为厨坛始祖》的书，推崇以伊尹为厨师鼻祖。如今在中国香港、台湾和新加坡等地，烹饪界也都尊奉伊尹为中国的“厨圣”、或“烹饪之圣”。
伊尹又是本草“汤剂”的发明者。相传他最拿手的是用草药为人治病，而且药到病除，人称“活神仙”。《资治通鉴》称他“悯生民之疾苦，作汤液本草，明寒热温凉之性，酸苦辛甘咸淡之味，轻清重浊阴阳升降，走十二经络表里之宜。”《甲乙经·序》也说：“伊尹以亚圣之才，撰用神农本草，以为汤液。” 《说文》解释“尹”作“治也”。古文字学家康殷指出：“尹”，古字象形，“象手执针（针灸）之状，示以针刺疗人疾病”；并说其官名“尹”，同样是医疗治调之意的引申和转化；把伊尹“治国”与“治病”，相提并论。《汉书·艺文志》中有《汤液经法》，医家认为此书为伊尹所撰。如晋代皇甫谧说：“伊尹以亚圣之才，撰用《神农本草》以为汤液。……仲景论广伊尹汤液为数十卷，用之多验。” 明代著名儒医李梴（读产chan）记载：“伊尹殷时圣人。制《汤液本草》，后世多祖（尊为祖师传承）其法。”元代王好古撰有《汤液本草》一书，并论证“汤液”就是伊尹所创立的；书中有：“神农尝百草，立九候，以正阴阳之变化，以救性命之昏札，以为万世法，既简且要。（商）殷之伊尹宗（传承）之，倍于神农，得立法之要，则不害为汤液”等论述。”
关于伊尹的出生地和陵寝地，也有多种说法。
1、《河南杞县伊氏家谱》序文说：伊氏后人从汉昭烈帝时，为官的第六十六代伊籍和曹魏时官拜司空的第六十八代伊睿起，就开始着意于谱牒，明一百二十代伊思礼增修成谱，清代的伊六璧又于嘉庆九年（1804年）重修。据伊氏后人介绍，伊氏已在这一带生活了数千年，传了140多代。相传清代嘉庆九年，孔子第七十三世孙、衍圣公孔庆镕，曾为《河南杞县伊氏家谱》作序，孔庆镕的夫人还亲笔画了伊尹像和伊尹庙图。以上说明伊尹的故里和出生地，在今河南开封、杞县一带。
2、山东菏泽史志记载：伊尹的故乡在古代有莘地，即今曹县的莘冢集。曹县旧志记载：“后汉郡国志引皇览曰：‘已氏城有平利乡，乡有伊尹冢（坟墓），即此，在楚邱西南二十余里，西望汤陵（成汤陵墓），前有祠，宣德间，知县范希正徙置墓上，在汤（成汤）为亳都。’史记曰：“‘帝沃丁葬伊尹于亳’是也。”
3、在今河南嵩县城南沙沟龙头村，明代曾重修过的“元圣祠”，是作为纪念伊尹生地而立的。祠堂有对联曰：“志耕莘野三春雨，乐读尼山一卷书”。上联说的是伊尹耕桑于莘野（今嵩县莘乐沟），下联是说孔丘著书于尼山。可见古人是把伊尹与孔丘等量齐观的，伊尹被称“元圣”，孔子被称“至圣”。
4、《河南通志》记载：“伊尹，名挚，夏末商初人，生于杞之空桑（今杞县葛岗乡西空桑村），别称伊尹村。”
5、晋朝皇甫谧在《帝王世纪》中记载：沃丁八年，伊尹卒。死后葬在西亳。在今河南偃师市西十里，汉田横墓东，离汤（成汤）冢七里有阿衡伊尹墓。1983年春，中国考古工作者在今洛阳市偃师市西洛河北岸尸乡沟一带，发掘的商城宫殿遗址，证明此处为商都西亳，而伊尹死后葬于西亳应为此地。