清代画家李方膺是江苏南通人，因为曾任山东省兰山县知县多年，管辖范围包括现在的兰山区、罗庄区、河东区，且政绩很大，名望很高，所以纳入沂蒙历史人物系列。他是清朝包括郑板桥在内的著名画家流派“扬州八怪”之一。

　　李方膺的父亲李玉鋐，官至福建按察使(正三品，一省司法长官)，很受雍正皇帝的赏识。1729年，他父亲入朝觐见皇帝时带他进京，雍正知道后赏了李方膺一个县官。第二年正式出任山东乐安县知县，正好遇上水灾，因为他未经请示擅自开仓赈济灾民，受到上司的弹劾。1734年调任山东兰山县知县时，因反对总督王士俊开垦土地而坐牢。到乾隆元年(1736年)王士俊犯罪免职才得以出狱，恢复兰山县知县的原官职。他后来调任安徽潜山知县、合肥知县，还代理过安徽滁州知府，终因不肯逢迎巴结上司，被诬蔑贪赃而被免职。罢官后借居南京项氏借园，自号借园主人，常往扬州，以卖画为生。1746年，李方膺为探望莒县故友，审阅他在莒县做官时倡修并亲手撰稿的《莒州志》，曾返回莒县一趟，留下墨宝一宗。他送给当地文人战锡侯一幅梅树图，老笔纷披，苍劲有力，并题诗“铁干铜皮碧玉枝，庭前老树是吾师。画家门户当须立，不学元章与补之。”其联为：“清平调里风流在，富贵场中本色无。”另有《五鱼图》一幅，逼真生动，题诗潇洒豪放：“溪底沙鱼满尺无，涓涓滴水易成枯。要从海底翻天浪，锦鬐锦鳞入画图。”此画现存莒县博物馆。此后，他就再也没有到过山东。

　　李方膺擅长梅、松、兰、竹和虫鱼，也画山水、人物，笔墨豪放，不拘成法。袁枚曾评价他：“作大幅丈余，蟠塞夭矫，于古法未有。”他画梅，似有借以寄托自己孤芳高洁的品格。他曾画了一幅老干秃枝，上面只有五六朵小花的怪梅，题了如下一首诗：“天生懒骨无如我，画到梅花便不同。最爱新枝长且直，不知屈曲向春风。”不肯屈于世俗的命意，一看便知。《游鱼图》是李方膺的代表作之一。画中游鱼，笔墨简率豪放，神态极为活泼，妙趣横生；背景不着一笔，却给人有水波荡漾之感。他题诗说，“三十六鳞一出渊，雨师风伯总无权，南阡北陌槔声急，喷沫崇朝遍绿田。”古人认为“龙八十一鳞，鲤三十六鳞”，这首题诗和画，描绘春风春雨一来，鲤鱼随着春水暴涨纷纷跃出深渊，伴随着“南阡北陌槔声急”，一个早晨就遍布绿田。从这幅画中游鱼的活跃神态和题画诗意看来，多少反映了画家离开官场、摆脱名利的纷扰之后自由舒畅的一种心情。

　　李方膺的《潇湘风竹图》是别具一格的作品。他题画诗说：“画史从来不画风，我于难处夺天工，请看尺幅潇湘竹，满眼丁东万玉空。”自然界中的“风”是很抽象的东西，很难形象地加以表现。画家通过竹的独特造型，画作狂风大作的动态，使不可见的“风”有了可视的形象，而且从竹枝飞舞、竹叶互相碰击中，似乎还可以使人听到碎琼乱玉的咚咚之声。李方膺画风竹不是为了画风而画风，而是有深刻的寓意。他在另一幅风竹图中题诗：“波涛宦海几飘蓬，雅竹关门学画工，自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。”可见他是为了抒发自己的情怀而作，是借表现竹子不怕狂风暴雨、坚忍不拔的品格来自喻。这种以画言志来抒发情怀，是文人画的一大优点，“扬州八怪”在这方面是有独到成就的，李方膺也不例外。

　　李方膺的画离开董其昌等所提倡的“南宗”而独具风格，他特别强调画竹须破法，“实无常师”，“求生新”。这种画风深刻影响了鲁南一带的画家。清末的韩春生作画，就师承李方膺的风格且收徒传艺；同时期的宋鼎，继承了李方膺的绘画风格，又参考了吴昌硕的笔法独创一格，成为全省知名的画家。过去临沂南门瓮城住着不少以卖绣花枕头顶为生的穷苦人家，他们争相效仿临摹李方膺的画，用作枕头顶图案。有的人居然因此成名，清末民初的沈鹤龄就是其中代表。由此可以看出李方膺的绘画艺术对临沂地区工艺美术的深广影响。

　　李方膺做官政绩显著，又是画界知名人士，他的事迹载入《随园文集》，画作收集进《画征录》，《临沂县志》也有他的传记。