（六）武丁中兴
据《史记。鲁周公世家》记载：西周初期的摄政王周公姬旦，为了告诫年轻的周成王不要贪图安逸淫乐，曾经作了一篇著名的《无逸篇》，后来编入五经之一的《尚书》。周公姬旦在《无逸篇》中，以商王高宗作为古代帝王中的楷模，要求周成王仿效学习。周公姬旦所说的“高宗”，就是第二十三任商王武丁帝（姓子，名昭，史称“商高宗”）。他是小乙帝（姓子，名敛）的儿子。
据《殷本纪》等记载：武丁帝即位时，已是盘庚迁殷六十余年以后。盘庚帝在位二十八年卒（去世），他的大弟弟小辛（姓子，名颂），继位十二年卒。盘庚的小弟弟小乙（姓子，名敛），又接着继位十年卒。
史书上说，小乙帝虽然算不上是有多大作为的帝王，但他却是一位出色的父亲。他生前远谋深虑，有意安排儿子武丁到艰苦的农村下乡锻炼，让他在继位之前即深知“稼穑（读家色jiase，即生产收获庄稼）之艰难”，以了解民情，增长见识，磨练意志。
武丁则是个胸怀大志的帝王，即位后，就抱着恢复和开创“商殷盛世”的强烈愿望和求贤若渴的动机，同时深感朝廷缺少辅佐人才，而且风气不正。所以，他便借父亲丧期需要守丧，竟三年不发表政见（有史书说他三年装哑），一切委托冢宰（相当于宰相）管理国家政事。而他则以全部心思和精力，观察国家风气利弊和思考治国之道。《史记.殷本纪》说：“武丁即位，思复兴殷，而未得其佐，三年不言，政事决定于冢宰，以观国风”。
《殷本纪》还记载了一个武丁帝选拔奴隶当宰相的故事。
传说武丁帝当年曾经做了一个梦，梦见一个叫“说”（这里读悦yue）的圣人。他就按照梦境印象，让人画成图像，派得力心腹，四处按图寻找。最后终于在一个叫“傅险（在今山西平陆一带）”的地方，找到了这个人。但他却是个犯了王法，正在服刑修筑城墙的劳役（奴隶）。武丁帝经过当面考察交谈，果然没有让他失望。武丁帝便封他为左相（宰相之一），留在身边，早晚请教、辅佐和听从他的劝谏。同时赐姓傅氏（既有从傅险之地来的人的含义，古字“傅”也含有师傅、老师、辅佐等含义）；史书上称他为傅说。
与此同时，武丁帝通过三年暗暗观察，对朝廷上下臣僚，了如指掌。三年后，他采取果断措施，赏优罚劣，择优录用；通过提拔一批，辞退一批，惩处一批；使朝廷吏治清明，政风大为好转。武丁帝又重用朝廷旧臣良吏祖己为“内史尹”；并推荐著名贤人甘盘（又称“师盘”）为右相（宰相之一）。从此，朝纲大振，风气一新，史称“（商）殷国大治”。
武丁帝，是商殷王朝第二十三任商王，史书上说他是“一代中兴之主”，被尊奉庙号为“商高宗”。武丁帝以奴隶傅说为相，辅佐之功巨大，傅说也成为一代名相。
史书记载：武丁帝的王后妇好，也是一位历史上少有的巾帼英雄。甲骨文卜辞记载：她曾跟随武丁帝南征北战，曾亲自率领13000余名士兵，出征西方强悍的羌方（在今陕西、甘肃一带），并获得大胜。据1976年在河南安阳小屯村西北殷墟遗址考古发现，妇好墓保存完好，出土随葬青铜器440多件，玉器590多件，石器70多件，贝壳6820多枚（贝壳是当时的主要流通货币），绿松石6枚，其他兵器和象牙雕刻及陶器等数十件，墓葬十分豪华。从而，被列为当年考古十大发现之一。
史书记载：武丁帝时期，在平定四夷，开拓疆土等方面，也取得了非凡业绩。主要是对侵略敌对、叛乱或者叛附不定的四夷（指南蛮、北狄、东夷、西戎等四方的部落方国），进行征服，使其归附华夏中原，并将中原先进文化带到那里。如当时北方的鬼方、土方、危方（在今山西北部至内蒙古一带）；南方的荆楚蛮夷（在今湖北、湖南一带）；东方的东夷（在今淮河流域）；西方的犬戎、羌方、獯鬻（读训育xunyu）等（在今陕西、四川东部及宁夏、内蒙交界一带）。这些少数民族还处于原始部落状态，有的经常侵扰抢掠商王朝周边地区。这时的商殷王朝国力强盛，而且已经有了青铜戈矛和弓弩、战车等先进装备。武丁帝曾多次亲帅大军进行征讨，每次出动兵士规模少则几千，多则达上万或数万人。从而取得了巨大胜利，也大大开拓了商殷王朝的四方疆土。
据《汉书》对商代疆域范围的保守描述：“东不过江、黄，西不过氐、羌，南不过蛮荆，北不过朔方”。此说有些笼统。所谓“东不过江、黄”，“江、黄”乃是古代称谓，即今长江与黄河（也有史籍说是沂水和黄水；即沂河与黄河，当时上述两河均在江苏入海），大约相当于现在山东与江苏的黄淮流域。所谓“西不过氐（读敌di）、羌”，“氐、羌”是指古代氐族与羌族居住的疆域，即今太行山以西的陕西和甘肃、四川东部一带。所谓“南不过蛮荆”，即今长江流域。所谓“北不过朔方”，即今河北北部至内蒙一带。这是商殷王朝的大体统治区域，其中包括商朝所封的诸侯方国，主要有：曹、杞、宋、顾、薛、郳（读尼ni，即后来的邾国，在今山东枣庄一带）、西周、弇（读淹yan，今江苏太仓一带），以及后来归附纳贡的羌方、人方、虎方、羊方、土方、鬼方等部落方国。
相传武丁帝在位59年，被史学界评价为商王朝最有作为的杰出帝王。武丁年间，社会生产力又有了很大发展，国家组织形态，包括政权机构、官职、军队、刑法、贡赋，以及诸侯封藩邦国等，又有了较大巩固与完善。
商代最大的贡献之一，是创造发展了人类最早的象形文字，主要有陶文、金文（青铜器铭文）、甲骨文，而以晚商的甲骨文最为重要。因为从出土的各种质料上留下来的文字看，基本都与甲骨文属于同一系统，因而商代的文字以甲骨文为代表。甲骨文是我国汉字发展史上的一种早期文字，主要是晚商时期商王族用于占卜、记事的文字。其文字构造已具备了象形、指事、会意、形声、转注、假借等造字方法，涉及内容包括祭祀、天象、年成、征伐、王事、游猎、疾病、做梦、生育等十分广泛，标志着汉字方块字已开始进入了定型阶段。而且目前已出土总量超过10万片，包含单字(不含重复字)4500多个。 。
随着近现代甲骨文以及、金文的大量出土与研究，对探讨补充商殷王朝的政治经济制度、风俗礼仪文化、以及姓氏文化等，获得了丰硕成果，大大弥补了上古时代遗存历史文献的不足与缺陷。
商殷时期的青铜器铸造，已进入非常高的水平。包括近代出土的重达832.8公斤的青铜鼎“司母戊”（戊，读务wu），鼎高1.33米，口长1.10米，口宽0.79米；是中国、也是世界古代最大的铜鼎；标志着商王朝青铜冶炼铸造技术的高超水平。据考证：此鼎即是武丁帝的玄孙文丁帝，为纪念和祭祀他的母亲（王后戊），而精心铸造的。文丁帝是商殷王朝第二十九任商王，也是宋姓始祖宋微子以及帝辛（商纣王）的爷爷。
而商王朝时期制定的天文历法《殷历》，是在夏朝《夏小正》历法基础上，进一步测算修改制定出来的，并最早发明了闰月法，比较精确的掌握了日月、四季运行规律，从而更适合农业生产的需要，所以成为至今仍在普遍使用的《农历》历法的最早版本。
同时，商殷王朝时期还发明了用于医疗治病的砭（读边bian）石，而成为中国古老针灸、刮痧术的源头。此外，在兵器、农具、舟车、建筑、纺织、酿酒、玉器、雕刻，以及农林牧渔各业，也有了很大进步和发展。尤其是手工业中，开始形成了门类众多的家族式专业化作坊。如史籍记载的“商民六族”和“商民七族”中的：索氏（负责制作绳索）、长勺氏（负责制作厨具）、尾勺氏（负责制作酒器）、陶氏（负责制作陶器）、施氏（负责制作旗帜标识）、繁氏（负责制作马具鞍辔）、錡氏（錡，读奇qi；负责制作刀具、铜釜，即锅类）、樊氏（负责制作栅栏、篱笆）、终葵氏（负责制作锥钻斧凿）等等。
综上所述，商朝自武丁帝之后，又进入了一个崭新的鼎盛时期。