原籍临沂的北齐著名文学家颜之推，在经学、史学、文字学和音韵学等方面都有一定造诣。《颜氏家训》是他的传世名著，全书有教子、治学、勉学、风操、养生共20篇，多是质朴的散文，事例生动，论述精到。《家训》虽系作者为教诲自己的子孙而作，但远远超出了一般“家训”的范围。它涉及面较广，内容相当丰富，其中有作者的处世经验，立身治家之道，也有对社会的看法，立论平实，见解有许多可取之处，从中可了解到南北朝时期的政治面貌和学风特点，有较高的史料和学术价值。

　　颜氏世代为官。颜之推初次做官是为梁元帝的儿子萧方诸做书记，侯景之乱逃亡江陵，江陵被西魏军攻破，又投奔北齐，官至黄门侍郎、太原太守；齐亡后又到北周，任御史上士。隋朝建立后被太子召为学士，后病死。

　　颜之推生活在南北朝分裂割据的年代里，兵连祸结，民生涂炭。他个人三次做了亡国奴，生活动荡不定，历经颠沛流离之苦。由于他经多见广，对南北朝的政治、经济以及人情世故很熟悉，使他在忧患中积累了不少立身、治家、处世为人的经验。定居关中的京兆万年县(今陕西西安)后，写下了这部影响深远的《家训》，用来整肃家风教育子孙。

　　《颜氏家训》对子女的教育主要以忠孝、老诚为本。当时在北齐统治下，汉族士大夫不和鲜卑贵族合作固然不行，但有些人却奴颜婢膝，一味教儿辈学鲜卑语、弹琵琶，一味讨好鲜卑贵族，博取他们的欢心。对此颜之推表示了极大的轻蔑，他对儿子思鲁、敏楚说：“你们要是这样，即使官至卿相，也不能使我快乐满足。”南北朝时期官场腐朽的事实，颜之推耳闻目睹，因而教育子女做老实人。他说：“巧妙地装扮，不如笨拙地做人。”《涉务》篇中，入木三分地刻画了健康令王复不学无术，不懂装懂的蠢像。王复看见一匹强壮的骏马，竟以为是老虎，反而责备人家把虎称为马，这不是令人嗤之以鼻吗？他在《家训》中还揭露了某些士族的伪君子脸谱：为表现对父母亲故去的哀伤，竟然用巴豆涂抹自己的脸庞，使人认为流泪过多而脸皮溃烂成疮。作者对魏晋以来重门第、尚清淡的社会风气，提出应该接触和致力于实际事务，特别要忠实农事的主张，有着积极意义。

　　《家训》中用大量篇幅讲解家庭教育的特殊作用和教育子女的正确方法。他主张家庭教育宜早实施，且越早越好。对子女应严格要求，勤于督导，并把爱和教育有机结合起来。他说：“父母威严而又慈爱，子女害怕谨慎而生孝心。”《家训》还教育子孙要有真才实学，一方面要认真读书，扩大知识面；另一方面还要广泛接触社会生活，兼收并蓄地学习各种实践经验。《家训》对后世的影响，远不限于颜氏子孙，而成为封建社会家庭中的教科书，受到唐、宋、元、明、清各朝代的重视，历代流传的《家训》版本不下20种；至于效法《家训》的著作更是层出不穷，如唐代的《太公家教》，北宋史学家司马光的《家范》，明清之际学者孙奇逢的《教子家训》和清教育家朱柏庐的《朱子治家格言》等，都程度不同地接受了《家训》的启示和影响，对昭示后人修身、齐家、精忠报国起到了积极作用。1000多年来，历代有识之士对《家训》一书虽褒贬不一，但都十分重视。《家训》不失为祖国文化遗产中有价值的历史文献。

　　颜之推的诗作虽传留不多，但颇引人注目。现存的《古意》、《从周入齐夜度砥柱》等两首诗，追思梁元帝，抒发了自己羁旅不得志的情感，情辞很是真切。颜之推现存志怪小说《冤魂记》。其中《弘氏》一篇，在一定程度上写出了对横暴无理的统治者的抗议。《徐铁臼》一篇，写后母虐待孤儿、凌逼至死、冤魂复仇的故事，也有一定的社会意义。颜之推还著有《集灵记》已失传，他还与陆法言等讨论音韵学，参加编撰著名的音韵学著作《切韵》等。