乾隆即清高宗纯皇帝(1711年9月25日至1799年2月7日)，姓爱新觉罗，讳弘历，是雍正帝第四子。公元1735年即位，次年改元乾隆。
根据正史所载，乾隆曾经六次到郯城视察，时称“巡幸”；先后在郯城逗留十余天，时称“驻跸”。《辞海》将“巡幸”解释为古代帝王巡行地方，“驻跸”解释为古代帝王出行在途中停留暂住。乾隆《郯城县志》记述前三次巡幸，对于后三次巡幸，嘉庆《续修郯城县志》开卷即称：“皇帝巡幸，驻跸行宫，无藻流辉，恩纶叠降，恭纪篇端，以昭诚敬”。两部县志合起来为我们提供了乾隆巡幸郯城的基本情况。
【一】
乾隆第一次到郯城是1751年2月27日(乾隆十六年二月初二)。当时正值初春时光，风和日丽，乾隆也正值年富力强，威加海内。刚刚告别龟蒙的崇山峻岭，忽见郯城田野广阔，大道平坦。乾隆在春风得意之际诗兴大发，御制七律一首。郯城的文武官员、绅衿秀士和耆民老妇都俯首跪在城北五里铺，迎接圣驾的光临，乾隆则赏给耆民老妇银牌。
据《高宗实录》记载：二月初三日，乾隆传谕将当年御道两旁的地亩钱粮(赋税)蠲免十分之三。还特意加上“见兰山、郯城二县民气似逊他处，深为轸念。著将兰山、郯城二县极次贫民，俱加赈一日。”同时命令山东巡抚准泰(满族)遵旨速行，一定要让百姓都得到实惠。
乾隆的首次郯城之行轰动不小，“分数蠲免，发粟赈济”。“士民建感恩亭于城南三里，立碑颂德。”这感恩亭就是人们常说的南皇亭，遗址在郯城县郯东路与皇亭路交界处北侧，原郯城酒厂南。
【二】
乾隆第二次到郯城是1757年3月21日(乾隆二十二年二月初二)。其实，乾隆于二月初一就已进入了郯城县境，在县城西北60里的桥头大营驻跸。
二月二进驻县城之南12里的曹村大营。二月初三到达红花埠，然后告别山东，进入江苏，开始了江南巡游。
乾隆这次来郯城，仍和上次一样，蠲免了当年御路两旁地亩钱粮的十分之三，凡老民老妇都赏赐银牌。
【三】
乾隆第三次到郯城是1762年2月24日(乾隆二十七年二月初一)，前后三天。二月初一驻跸县境西北的桥头大营，知县张金城随营带领引见，二月初二日驻跸县城西边的“郯子花园行宫”，二月初三各官送至红花埠，出郯境取道赴江南。
这次巡幸和前两次不同。当时山东巡抚阿某为乾隆预先建造了一座行宫。行宫的位置在“郯城县治之西三里花园庄，花园庄即古郯子花园也。”这座行宫雄伟壮观、气势恢宏：前面有大宫门、垂柱宫门、内宫门，宫门外有御桥三座；后面是皇后寝殿、配殿和照房穿廊；东面是御书房、茶膳房、朝房和外勤房；西面是皇太后寝殿、照房和宫门穿廊；最中央是皇帝的寝殿、便殿、左右配殿和宫门穿廊。
在这座行宫里，乾隆召见了沂州知府李希贤，询问了沂沭河两岸的形势。李希贤汇报得很有条理，博得乾隆的称赞表扬，并接受了乾隆赏赐的一副字画。此时乾隆兴犹未尽，又挥毫写诗一首，并御制对联一幅，装裱于寝宫东次间。知县张金城随之道贺，紧接着在御书房后面建立御笔亭一座，刻碑恭纪这次巡幸。
乾隆从江南回銮后有传下圣旨：凡办差的文武官员俱有赏赐。除前次的蠲免、奖励之外，又恩赐缎匹、貂鼠、荷包等物。知县张金城获赏锦缎一匹。同时，官员们有参罚者开复，无参罚者加俸一级，以示“皇恩浩荡”。当然，普通百姓就与此无缘了，或许还要付出更多的血汗。
【四】
乾隆第四次到郯城是1765年2月21日(乾隆三十年二月初二日)，驻跸在“郯子花园行宫”。象以前一样，皇帝下旨蠲免御路两旁地亩钱粮十分之三。
【五】
乾隆第五次到郯城是1780年3月12日(乾隆四十五年二月十一日)，当日驻跸新建的“问官里行宫”，写下七言律诗一首，御制楹联一幅。次日驻跸“郯子花园行宫”。这次巡幸除了蠲免地亩钱粮以外，还赠给郯城《御题平定西域全图》两份，还有佛像石刻一帧，澄泥石砚六方。这些国宝分别被“恭贮”在两座行宫之内。
应当补叙的是：早在1779年(乾隆十四年)，山东又一任巡抚国泰(满族)在郯城城北问官里增建行宫一座。这座行宫规模更大，景观设置颇多，楼台亭阁、折桥游廊共计177间，以备皇驾光临驻跸。可惜的是这座行宫现在已荡然无存，所收藏文物也不知流落何处。算起来这座建筑距今只不过二百来年，史料尚在，遗迹难寻，实为憾事。
【六】
乾隆第六次到郯城是1784年2月29日(乾隆四十九年二月初五)。当日驻跸于“问官里行宫”，次日驻跸在“郯子花园行宫”。除了蠲免御路两旁地亩钱粮十分之三以外，再也没有其他馈赠。此时乾隆已经年过古稀。这是他的最后一次巡幸，也是郯城最后一次接待最高的封建统治者。从此以后，整个大清王朝也像乾隆一样走过了巅峰时期，进入了举步维艰的衰老阶段。
刘卫星 孙长生
乾隆在郯城留诗
(一)
龟蒙回望数峰尖，
大野春光取次拈，
人意贪程催马策，
晴曦送暖入车幨。
江声迎客行行近，
诗趣和春旋旋添。
老幼初逢清跸至，
羽林呵禁莫教严。
(二)
观民指吴会，按盾莅郯墟。
少昊嗣封后，春风驻节余。
何当庭馆此，为愧旰宵予。
一宿园其籍，千秋迹信诸。
既成斯不说，至止偶相与。
谁与徵倾盖，因之试访书。
(三)
郯子当年鲁附庸，
哪能近百里提封。
庙朝少昊官述悉，
园去由旬里计重。
何事边旁行馆筑，
更兼点缀曲池溶。
虽云图省驼装费，
舍欲为辞愧先悰。
