（七）太康失政
夏启晚期，由于继承人问题，曾引发政局动荡，并发生了“武观之乱”。史家评论说：这也是用暴力手段结束公推公选的“禅让制”，而改为父死子继的“世袭制”之后，由于打破了氏族部落联盟议会制度的共同体权力结构，强化了阶级与个人对权力和财富追逐的野心，从而引发宫廷争斗、骨肉相残的必然结果。
夏启一生多次征战，最终病死，葬于安邑附近。相传夏启有五个儿子，长子太康，次子仲康，三子伯康，四子元康，五子武观（亦作五观）。史书记载：自夏启建立夏王朝以后，逐渐抛弃了大禹的节俭传统，开始毫无顾忌地“淫溢康乐”，“湛浊于酒、渝食于野”；即纵酒欢乐、游猎无度。
夏启死后，由他的长子太康继位，并迁都斟鄩城（今河南洛阳偃师）。史籍记载：太康奢侈淫乐，“娱以自纵”。夏启的五个儿子，也多是昏庸荒唐的纨绔（读玩酷wanku）子弟。如《潜夫论。五德志》记载：“（夏）启子太康、仲康更立，兄弟五人，皆有昏德，不堪帝位”。
在这种环境的熏陶下，最终酿成了宫廷争斗、骨肉相残的悲剧。据今本《竹书纪年》记载：夏启晚年即已发生了诸子争立的动乱，少子武观因此被放逐西河。后来，当继任问题进一步提到日程上时，武观又发动叛乱，企图以暴力夺取继承权的故事。这场权力之争，几乎瓦解了夏王朝的统治，相传幸而有大臣彭伯寿率师出征西河，才最终平定了武观发动的西河叛乱。关于西河之地望历来说法不一，比较可靠的说法是在山西晋南与汾河之间。
在周代文献中，曾将“夏有观（即武观）、扈（有扈氏）”和“虞（舜帝）有三苗”并论 ；还将他与尧子丹朱、舜子商均、商殷纣王、周文王之子管蔡等相提并论；并评论说“是五王者皆有元德也，而有奸子”。意思说，这五位圣王都有很高的德行，但也有“奸子”，即不肖之子。
时代更早的《逸周书·尝麦篇》中，也记述了这次叛乱及其征讨过程：如“启之五子，忘伯禹之命，假国无正，用胥兴作乱，遂凶厥国。皇天哀禹，赐以彭寿，卑正夏略”。《韩非子·说疑篇》说,武观曾经“害国伤民败法”等等。
与此同时，东夷部落的有穷氏首领后羿（又名司羿、夷羿，羿，读以yi）也异常活跃。据《中国通史》引《左传》、《路史》等记载：有穷氏乃皋陶之后，偃姓，最早封国在今山东德州；其后人曾被封于今安徽六安一带，建立有穷国。
太康时期,后羿率领族众迁到位于夏朝腹地的穷石(今河南洛阳市南),称有穷氏。后羿便利用太康荒于游猎、不恤民事和兄弟内乱之机，采取突然袭击夏都斟鄩，夺取了夏王朝的统治权，自立为王。相传太康兄弟最后只好逃亡到洛水北岸避难；并作《五子歌》，歌词悲愤哀怜，以警诫后人。这就是史上有名的“太康失政”。史载：太康在位二十九年。
相传后羿篡权后，遭到了天下诸侯方国的群起反对。后羿迫于形势，只好另立太康之弟仲康为王，充当傀儡，实权仍由自己掌握。但后羿也是个荒唐人物。史书记载：他自恃箭术高超，整天沉溺于田猎游乐之中，“不修民事”。
仲康为了摆脱傀儡的困境，便趁后羿不问政事之机，任命胤侯为大司马，掌管六师兵权。同时册封颛顼帝后人已樊为诸侯，封于昆吾（今河南濮阳境内），称夏伯；成为仲康依靠的同盟军。
此后，仲康感到羽翼渐已丰满，开始反抗后羿。结果被如狼似虎的后羿及其有穷国军队，打得落花流水。仲康只好逃亡帝丘（今河南濮阳西南），最后死在那里。
自此，后羿感到高枕无忧，就把一切军务政事交给他最信任的寒浞（又名韩浞，读捉zhuo）负责，自己整天率领亲信四处游猎嬉戏。寒浞本是东夷寒国（在今山东潍坊市寒亭一带）伯明氏的浪荡公子，生性奸诈残暴，因事被家族赶出后，他就投奔后羿，并极尽巴结逢迎之能事，相传他也确曾为后羿立下过汗马功劳；从而取得后羿的信任与倚重。
但在后羿篡权八年后，寒浞又效法后羿当年故事，乘后羿外出打猎之机，发动突然袭击，袭杀了后羿，夺取了政权和后羿的家产及其美丽的妻子；并且还和后羿的妻子，又生了二个儿子；一个叫寒浇，一个叫寒豷（有写作“殪”；读意yi）。相传寒浞篡位长达三十二年，封他的儿子寒浇于过地（今山东莱州市西北）,封另一个儿子寒豷于戈(今河南商丘、新郑之间)。
后羿与寒浞先后当国四十年，但由于他们取得政权的手段不正当，加之个人名声不太好；所以，以儒家思想为正统的华夏历史，把他们排斥在帝王之外，并称他们为“枭雄”。同时把这段历史称之为“无王时期”。
关于后羿与嫦娥（又称“姮娥”）的神话故事，在中国几乎家喻户晓。但据考证，历史上确实有二个叫“羿”的名人，只是后来被神话演义和相互混淆的成分较多。
据《淮南子》记载：第一个叫“大羿”的人，在尧帝时期，因善于射箭，被封为“射官”。 《吕氏春秋·勿躬篇》甚至说他是弓箭的发明者。
相传尧帝时代，天上突然出现了十个太阳，弄得草木枯焦，江河干涸，人们备受煎熬。尧帝便请来了大羿，他一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为“箭神”。根据神话记载，因为他射日立下大功，所以得到天帝褒奖。但后来天帝听信谗言，又把大羿、嫦娥夫妻放逐到了人间；由于嫦娥过不惯人间的苦日子，遂得灵药飞奔月亮，居于月宫；而失去嫦娥的大羿，最后郁郁而终。在今山东日照市的天台山上，还有大羿与嫦娥的墓葬遗址。这一神话故事的版本，在历史上还有许多个。
另据《中国大历史》等引用《孟子。离娄下篇》记载说：“逢蒙学射于羿，尽羿之道。思天下唯羿为逾己，于是杀羿”。意思是说：逢蒙跟后羿学射箭，完全学会了后羿的射术；于是他就思虑到：天下唯有后羿射箭超过自己，为使自己永远居于射箭第一的位置，于是他就设法杀害了老师后羿。以上是一家之说，这里摘录下来，仅供参考。