（七）西周崛起
据司马迁《史记》等记载：周朝的祖先，即上文提到的五帝之一帝喾的另一个儿子弃，又名后稷（读纪ji），也就是古商族始祖商契（读谢xie）的同父异母兄弟。史载：后稷擅长农业种植，先被尧帝封为农官；后又被舜帝封于邰地（今陕西武功县西南），成为西方一个比较小的氏族部落。后稷的后裔，曾在夏朝继任农官，掌管农业。
当传到后稷的曾玄孙公刘时，他胸怀大志，不满足于现状，便带领族人来到西部渭水流域一个叫豳（读宾bin）的地方（在今陕西旬邑县一带），开拓发展；并开始驯化圈养生猪。“豳”这个字，内有两个“豕”（读史shi）字，古文“豕”即猪，寓意圈养生猪数量很多。
大约又过了三百余年，公刘的后裔出了一个叫古亶父（亶，读淡dan）的首领，他便是周文王姬昌的祖父、周武王姬发的曾祖父。古亶父时期，因为屡屡遭到西北方游牧部落獯鬻（读训育xunyu）戎族的侵袭逼迫，不得不历尽艰辛，越过漆水、沮水和梁山，迁至渭河流域岐山以南的周原一带，自此开始明确部落称号为“周”。
由于周原土地肥沃，物产丰富，且灌溉便利，农耕条件优越，经济得以快速发展壮大。周族尊奉商朝帝王为天下“共主”，接受商朝文化，进贡商朝财物，受到商朝保护。从而得到迅速发展，为后来的西周王朝崛起，奠定了基础。史称“古公迁岐”。
古公亶父有三个儿子，但他十分偏爱小儿季历及季历之子姬昌（即后来的周文王），有意让他们接班。所以，他的长子太伯及次子仲雍，两人看透了父亲的心意，为了顺承父亲，他们竟结伴逃到江南荆蛮地带，与当地土著部落融合，后来发展成为独霸一方的吴国（在今苏州、无锡、湖州一带）。
据《后汉书·西羌传》等记载：古公亶父传位季历后，由于季历在讨伐獯鬻、鬼戎等戎族（在今陕西、山西一带）的战争中屡获胜仗，势力不断增强。
这期间的商朝，正是第二十九任商王文丁帝（姓子名托，公元前约1112至前1102年在位，追封庙号“商匡王”）时期。古亶父的儿子季历，又带领族人，首先打败了北部强敌义渠（在今宁夏固原），并生擒义渠首领。后来又先后征服了周边的戎族部落，包括燕京之戎、余无之戎、始呼之戎、翳（读意yi）徒之戎等敌对势力。
季历将缴获的许多战利品，多次进贡给商王文丁帝。因此，季历先被文丁帝封为牧师（西部游牧部落首领）；后又被封为伯爵，赐国号“周”。同时授予季历拥有征伐西方戎族的权力。从此，季历被称为“西伯”或“周侯”。
文丁帝还将自己的女儿太妊公主，下嫁给季历为正妃，所生长子，就是后来被追封为西周文王的姬昌。
史书上说：后来胸怀大志的西伯季历，趁商朝对他这个亲戚疏于提防，加之连年征伐东夷部落、无暇西顾之机，便起兵灭掉了商朝所封诸侯程国（在今河南洛阳东，一说在今陕西咸阳东）、耆（读启qi；在今山西长治西南）国、邘（读于yu；在今河南沁阳）国等周边诸侯方国；以扩张疆域，清除东进道路上的障碍。并随后将西周国都，由岐山东迁到程国旧都（在今陕西咸阳以东）；程国余部被迫迁往河南洛阳一带。此是作为试探，获得成功后，西周便起了向东窥伺、有欲侵吞商殷王朝疆土的图谋。后来。西周又不断试探，陆续吞并了商朝西部所封诸侯中的弱小方国部落。使其东部疆域大大扩张，部分区域与商殷王朝领土形成犬牙交错，有的甚至已深入中原腹地。
季历的所作所为，已严重侵犯了商殷王朝的权威和利益。后来被商王文丁帝获知后，十分震怒，便寻找借口，将季历软禁起来，结果季历在囚禁中绝食而死（也有史书说是被杀死）。季历死后，文丁帝让季历的儿子（自己的外孙）姬昌，继承西周疆土，并继续镇守西方。但西周从此与商朝结怨。
西伯家族遭此大难后，心有余悸。自此，继位的姬昌一方面小心翼翼，极力表现出对商殷王朝的尊敬与恭顺，以获得商殷王朝的信任。另一方面，他又放低身份，礼贤下士，广纳人才；以积蓄力量，等待时机。
不久，商王文丁帝去世，由太子帝乙继位，成为第三十任商王。帝乙姓子名羡，公元前1101至1076年在位，追封庙号“商德王”；史称“帝乙大帝”。亦即宋微子和帝辛（商纣王）的父亲。
帝乙大帝在位期间，由于东南部的东夷、淮夷诸部落势力日益强大，并经常侵扰商朝边境，有时甚至深入商朝国境腹部进行抢掠，因此成为当时商朝的心腹之患。
帝乙大帝在亲自率领大军征剿东南诸夷部落的同时，为安抚西部边境，解除后顾之忧；不仅封姬昌他这位外甥为“方伯”（“公侯伯子男”五等爵位中的第三等），还将自己的小女儿太姒公主许配与他，又成了自己的女婿，可谓亲上加亲。
自此，姬昌又被尊称为“西伯”，并获得商殷王朝的看重和信任。为此，还在古老的《周易.八卦》上，演绎出了“帝乙归妹”这一卦辞，并衍生出了“天作之合”这一古成语。“帝乙归妹”说的是文丁帝的儿子帝乙大帝，曾亲自陪送妹妹太妊公主到西周举行隆重婚礼的典故。“天作之合”说的是太妊公主下嫁西伯季历后，诞生了西周天子文王姬昌；而太姒公主下嫁姬昌后，又诞生了武王姬发、周公姬旦等众多儿子，应是上天的旨意。在古《易经》中的《泰卦》和《归妹》两卦的爻辞中，也同时记载了这件事。
史书还记载，周朝始终将商王文丁帝和帝乙大帝的宗庙，与周王族的历代祖先一并祭祀。其中原因，可能就是文丁帝和帝乙大帝父子，曾是周文王和周武王父子的外祖父（姥爷）。这大概也与上古时代受母系氏族社会影响，曾一度遗留下同时祭祀外祖父和母舅等习俗有关。
到了文丁帝之孙、帝乙大帝之子帝辛（即后来被西周推翻的“商纣王”）继位后，商朝西部的诸侯崇国（在今陕西西安市沣水一带），因与西周为邻，对西伯的崛起和扩张，抱有强烈戒心。其国君崇侯虎，曾多次打小报告，告诫帝辛小心提防西周的阴谋与野心，从而使帝辛开始对西周起了疑忌提防之心。后来西周史书以及《封神演义》等小说中，把崇侯虎描写成告密小人，原因即出于此。
此后，帝辛便寻找机会，先扣押并囚禁西伯姬昌于羑里（羑，读有you；在今河南汤阴县西北一带）。史书上说：此时姬昌的长子伯邑考，正在商都朝歌当人质，帝辛遂将他杀死，并烹成肉羹，让人送给姬昌品尝，以试探姬昌的反应。相传遭到囚禁中的姬昌，只好强装一切惟命是从的样子，吃下了用自己儿子的肉做成的肉羹。为了早日逃出牢笼，姬昌让他的大臣闳夭（读宏腰hongyao）、散宜生等，四处搜寻美女、奇珍、宝马等，进献给帝辛，以获取帝辛的欢心和谅解。从而，才使西伯姬昌获得释放，相传被囚七年后得以脱身。
史书记载：西伯姬昌“其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦”。就是说：西伯姬昌被囚禁羑里期间，闲来无事，便潜心研究《易经》，并将伏羲（也称包羲、或庖羲）发明的《八卦》，演易成《六十四卦》。从而，为《周易。六十四卦》的形成与完善，奠定了基础。因姬昌后来被追封为周文王，所以史称“文王八卦。”
西伯获释后，他又主动提出，将紧靠商朝的洛水西面一块土地，奉献给帝辛。由此帝辛不仅尽释前嫌，而且喜不自胜，当即任命姬昌（也是他的姑家表兄）担任西方诸侯的首领，并授予姬昌享有征伐不听号令者之权，同时赐予西伯姬昌象征权威的御制斧钺弓箭等仪仗，以节制西方各诸侯方国。
自此，终姬昌一世，商周之间未曾兵戎相见。倒不是姬昌为名誉地位以及太姒公主而消磨了志向，而是更懂得韬光养晦——为了更宏大的目标和理想，他努力隐藏锋芒，不忘恭顺事商。《吕氏春秋》说姬昌“上贡必适，祭祀必敬”，即进贡的贡品，必定选择帝辛（纣王）最称心适意的；祭祀祖先、包括祭祀他的外祖父（姥爷）必定做到至恭至敬。因而“纣（即纣王）喜，命文王（姬昌）称西伯，赐之千里之地。”因此，获得纣王帝辛的欢心，敕命姬昌为西伯（即伯爵），赐予管辖的疆土达到千里。从此，尽管姬昌一生未曾向东再进的一寸土地，但却为西周奠定了坚实的基业，并创造了优良的环境。
透过上述过程可以看出，西伯姬昌堪称大智深藏，宠辱不惊，淡定从容，能屈能伸的典范。也可以从中看出，帝辛（商纣王）之所以后来被西周算计，并被推翻亡国的因果关系，尽在其中。
西伯姬昌蒙受被囚、杀子等如此奇耻大辱之后，又因祸得福逃脱牢笼，更是痛定思痛，更加坚定了卧薪尝胆，励精图治，以图灭商报仇之志。但其行动和谋略，却变得更加韬光隐晦，甚至不惜随时进贡巴结讨好帝辛，以麻痹帝辛，等待时机；并最终成为商殷王朝的掘墓人。
相传西伯姬昌为网络人才，处处礼贤下士，时时求贤若渴。终于在渭河之滨，遇到了奇人姜子牙，经过交谈考察，姬昌认定姜子牙就是他渴望已久的天下奇才，当即拜为军师，并任命他担当首辅大臣。后来，姜子牙成为推翻商朝建立周朝的开国元勋和春秋齐国的创建者。
史书记载：姜子牙，本姜姓，吕氏，名尚，字子牙。他的始祖即远古时代的炎帝的姜姓一族，他的祖先曾被封在吕地（在今河南南阳西董吕一带），其族人开始以居住地名为姓氏，而改姓吕氏。他的远祖曾是尧舜时期的“四岳”（四方诸侯首领）之一。但到他的祖辈时，家境已日益衰微，不得已迁居东海海曲（在今山东日照市境内）谋生。后来，姜子牙又流落到陕西渭河之滨，以卜卦算命为业。闲来垂钓之时，恰巧遇到求贤若渴的西伯姬昌，从此时来运转，成为西周军师，而叱咤风云，流芳千古。
姜子牙出山辅佐西伯姬昌时，相传已经七十岁了，由于他智谋超群，胆识过人，而且屡立奇功，德高望重；所以先被尊称“太公望”，人称“姜太公”；后被西伯姬昌的儿子姬发（即后来的周武王）尊称为“师尚父”（尚父，相当于后来的“亚父”；师尚父，含有老师加义父的意思）。
西伯姬昌在姜太公的大力辅佐下，继续采取诱惑麻痹商殷王朝，诱使帝辛（商纣王）不以西周这个亲戚为患；并一有机会就极力纵勇帝辛开拓东方疆土。乘帝辛集中兵力东征东夷、淮夷等部落方国之机，西伯姬昌打着“讨伐不听号令者”的旗号，以剪除周边敌对势力，扩张疆土。
史书记载：西周先后北逐（驱逐）猃狁（读险允xianyun；獯鬻的一支，居住在今甘肃至内蒙西部的古戎狄部落）；西征西戎（西北方戎族部落），南伐巴蜀（四川一带部族方国）。并先后灭掉了黎、崇、邗（读汉han）等商朝的周边方国或者盟国，逐步剪除了商朝的羽翼，扫清了东进道路上的障碍；并使西周的疆土逐渐扩展到：西至密地（今甘肃灵台县一带）；东北到黎地（今山西黎城县一带）；南至巴蜀（今四川重庆）；东至邗河（今河南沁阳市附近）。从而，使西周所辖疆土，超过了商殷王朝的直属辖区，而且已逼近商殷王朝的腹地。
西伯姬昌又将国都，迁到东部富庶的关中平原，在原崇国旧都崇城，新建丰京（丰京，古文写作“酆京”；在今陕西长安市西南、沣河以西），作为新的国都。等到西伯姬昌去世，他的儿子武王姬发继位后，又在沣河西北，新建镐京（镐，读好hao）；史称丰、镐两京。为区别于后来又在洛邑（今河南洛阳一带）新建的“东京”，丰、镐两京又被统称为“西京”。
西伯姬昌在位四十四年去世，其子姬发继位。就是这位胸怀雄心壮志的姬发，由于念念不忘“文丁杀祖之仇，帝辛囚父杀兄之恨”，为报仇雪恨，并实现一统天下的梦想；后来通过“牧野之战”推翻帝辛（商纣王）后，又自称“周武王”，以周朝取代立国五百多年的商朝。同时追封其父西伯姬昌为“周文王”；追封先祖古亶父为“太王”；尊封祖父季历为“王季”（古代封号有前缀的习惯，如帝尧、帝舜、帝乙、帝辛等；王季，相当于季王）。此后，为区别商殷王朝，周朝历代国君不以帝号相称，而一律改称为“王”。
历史上周朝之前的国家元首皆称（或追封）为“帝”，唯独商殷末代帝王帝辛史称“商纣王”或“殷纣王”。这是由于后来西周王朝为他追加的贬义性谥号叫“纣王”的缘故。古人解释为“残义损善曰纣”，很明显这属于标准的“恶谥”之类。帝辛（亦称“商纣王”或“殷纣王”）是一个争议颇多的历史人物。（详见后文）