2、南北朝时期
（公元420--581年）
公元420年，东晋末期的政治家、军事家刘裕，曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，先后消灭刘毅、卢循、司马休之以及桓楚、西蜀、南燕、后秦等分裂割据势力，使南方出现了百年未有的统一局面。 由于功勋卓著，刘裕被封为宋国公、车骑将军、都督中外诸军事，掌握朝政。此后，他先废晋安帝，后废晋恭帝，并取代东晋自立为帝，史称宋武帝，建立刘宋帝国（为区别周朝宋国和后来的宋朝，史称“刘宋”）。自此，标志着“南朝”开始。
而北方游牧民族鲜卑族首领拓跋珪，于公元385年，趁前秦四分五裂之际，自称代王，重建代国，定都盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县）。公元386年改国号为“魏”，史称“北魏”。公元398年，北魏道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市）。公元439年，北魏太武帝拓跋焘，消灭胡夏、北凉、北燕等割据政权，而统一北方，建立北魏帝国。自此，标志着“北朝”兴起。从而形成南北朝对峙的局面。
公元493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，并大力推行改革，使社会经济由游牧经济转变为农业经济。孝文帝为了缓和阶级矛盾，限制地方豪强势力，实行俸禄制、均田制、三长制和推行与汉民族融合的汉化政策；并大兴佛教文化；从而促进了游牧民族的教化和中华民族大融合的进程，进而极大地推动了北魏社会文化经济的发展。也为后来隋唐统一全国创造了条件。
据史书记载，北朝人口登记管理已经比较规范。根据北朝西魏大统13年敦煌藏书《计账文卡》考证，当时按黄(1-3岁)、小(4-9岁)、老(60岁以上)、侯(残疾)等分类，进行人口登记，从家庭成员到奴婢、养子，都逐一登记在册。这种户籍格式，一直延续到明清时代。据此考证，北魏孝明帝正光元年（公元520年），北朝户籍人口达到鼎盛时期，全国共约500万户、3000万人。其中边疆民族人口、包括内迁者，这时已超过千万。
据历史学家陈寅恪《论隋末唐初所谓“山东豪杰”》的文章指出：北魏时期，“连川敕勒（即居住在今山西朔州一带的鲜卑族人，也说在内蒙土默特右旗）谋叛,徙配（迁移发配）青、徐、齐、兖四州（今山东与江苏北部）为营户（隶属于军府管辖的内迁户）”。自魏晋南北朝以来，大量边疆民族人口的不断内迁，也进一步改变了中原内地人口结构和人种结构。
而南朝人口的传世文献记录，只有《宋书》记载南宋孝武帝大明八年（464年）户口数为90.1769万户，517.4074万口。由于当时隐匿人口数量太多，这个数字不能反映实际。据专家学者估算，南朝人口鼎盛时期，是南梁武帝大同五年时（公元539年）约有1100万人。这样南北两朝相加，估计当时实际人口共约4100万人。
随后不久，南朝梁国即爆发了惨烈的“侯景之乱”，此后长期战乱不止，造成长江下游地区人口大量减少。史书上说：“千里绝烟，人迹罕至，白骨成聚，如丘陇焉”。到南朝末年南陈宣帝在位时（约公元577年），由于战乱与灾荒造成的大量人口死亡与逃逸，南朝人口仅剩约60万户，240万人。
而整个北朝时期，保持了相对平稳发展；但后期也曾发生了多次更朝换代和战乱，使人口大约下降了2/5。到北魏末期的北周 静帝大定年间（公元581年)，估计实际人口共约1800万人，比鼎盛时期减少了约1200万人。
公元534年，北魏发生内乱，分裂成为东魏与西魏。东魏武定八年（公元550年），晋州刺史高欢的儿子高洋废孝静帝，代东魏自立，国号北齐。西魏恭帝三年（公元557年），雍州刺史兼尚书令宇文泰的儿子宇文觉废西魏恭帝，而自立为帝，建立北周政权，北魏灭亡。
而南朝的宋武帝刘裕去世后，其子宋少帝继立，史书上说他因嬉戏失德 ，被辅政大臣徐羡之、傅亮等所杀 ，改立宜都王刘义隆，是为宋文帝。 宋文帝提倡节俭并澄清吏治，开创了“元嘉之治”。公元 453年，宋文帝被太子刘劭所杀，三子刘骏趁机率军夺得继位，即宋孝武帝。其后的宋前废帝、宋明帝、宋后废帝等，皆荒淫残暴。到宋顺帝时，大将军萧道成独揽朝政，并于479年自立为帝， 史称南齐高帝，南朝刘宋立国60年、历八帝，亡国。
萧氏南齐立国最短，自公元479至502年，仅24年、历七帝亡国。最后导致亡国的太子萧宝卷，继位后昏庸残暴，激起各地方镇叛乱。叛乱平定后，他又乱杀平乱有功的雍州刺史萧懿。因此萧懿之弟萧衍宣布举兵造反，战乱中萧宝卷被杀。萧衍自立为帝，史称南梁武帝。南齐亡国。
南梁武帝萧衍笃信佛教，当皇帝后又曾三次出家为僧。但他博学多才，为人节俭，勤政爱民，开创了南梁盛世。但由于笃信佛教，让僧道享有极大特权，以致全国近一半户口挂名僧侣，而不交赋税，造成国家财政困难。最后发生“侯景之乱”，不仅攻陷京城，还大开杀戒，将在京的江南世族几乎屠杀殆尽；最后梁武帝竟被饿死。自此南梁陷入乱世，最后于公元557年，被将军陈霸先篡位自立，史称南陈武帝，南梁立国56年、历四帝，亡国。
南陈自公元557年建立，历五帝到后主陈叔宝，于公元589年，被统一了北方的隋朝军队所俘，南陈立国33年、历五帝亡国。从此，结束了中国自西晋“永嘉之乱”（公元311年）以来，长达二百七十多年的分裂局面，随后不久进入隋唐盛世。
而北朝北魏后期，由于错综复杂的民族矛盾进一步激化，于北魏孝明帝正光四年（公元523年），终于爆发了北方“六镇起义”（“六镇”指怀荒，即今河北张北；柔玄，即今内蒙兴和；抚冥，即今内蒙四王子旗；武川，即今内蒙武川；怀朔，即今内蒙固阳；沃野，即今内蒙五原等军镇）。随后又引发了“河北民变”、“关中变乱”、“河阴之变”等战乱，最终导致北魏分裂。此后又经历了东魏与西魏对峙，北周与北齐争斗。直到公元581年，北周开国元勋杨忠之子杨坚代周为帝，即隋文帝，改国号大隋，最后统一中国。
南北朝继东晋五胡十六国，是中国历史上一段为时较长的大分裂、大动荡、大战乱时期。 其中南朝（公元420年—589年）包括宋、齐、梁、陈四朝。北朝（公元386年—581年）包括北魏、西魏、东魏、北周和北齐五朝。国家、朝代与皇帝的交替如走马灯一样，给社会民众造成极大冲击。继东晋南渡后，又出现了第二次族群避乱迁徙移民的高潮。
南北朝时期，继续实行魏晋时期开始的世族政治，社会阶层分为世族、齐民编户、依附人及部曲（即家兵）、奴仆等阶级。世族不仅可以享有优先选拔做官等特权，还拥有大量不需缴纳赋税的依附人，从事生产与作战。
北魏后期，强制汉族及其它少数民族的大族豪强、部落酋帅等，迁徙边疆；又不断发配囚犯到边疆地区，名为“戍边”，实为迫害。从而将北魏前期的改革成果和民族大融合的局面，付之东流，最后发生了“六镇起义”等动乱，导致北魏灭亡。
而南朝在大量南迁人口带来经济文化繁荣的同时，也出现了皇戚世族骄横跋扈，荒淫奢侈；以及九品官人法产生的世袭官僚，腐朽糜烂；还有家兵制造成的豪强割据，拥兵自重等局面；加之由于后期推行撤销侨置州郡县和侨籍等优抚措施的所谓“土断”政策，扩大剥削对象，从而激化了社会矛盾，最后导致南朝灭亡。
在历经“八王之乱”、“永嘉之乱”和“衣冠南渡”以及“六镇起义”、朝代更替频繁等，长达二百七十多年的动乱时期，无论士族世家，还是庶民百姓，所遭遇的流离失所和各种苦难，其残酷程度，可谓罄竹难书。 。
自秦末楚怀王上将军宋义之子、西汉文帝壮武侯宋昌家族形成“西河宋氏”之后，在汉朝四百年间，又先后形成了由大司空、当阳侯宋弘兄弟家族为主的“京兆宋氏”，由汉章帝敬隐皇后宋氏、汉灵帝皇后宋氏、以及执金吾宋酆家族为主的“扶风宋氏”，而达到鼎盛时期。
此后，在经历了汉末灵帝之难、以及魏晋十六国的长期动乱，期间宋昌家族约有十世后人的世系源流，正史记载不清，尚待进一步考证。通过“西河宋氏”、以及“京兆宋氏”、“扶风宋氏”这一嫡传望族由盛而衰的曲折遭遇，可以看出：在魏晋十六国大动乱时期，即使世族豪门，也难以幸免。而庶民百姓的悲惨处境，更可想而知。
直到宋昌十一世孙宋奭（读使shi）， 遭逢东晋亡国后的十六国乱世（公元317--439年）之后，宋奭的生平事迹，才在《晋书·慕容廆传》、《晋书·慕容皝传》和《元和姓纂》以及近现代《中国通史》、《中国全史·魏晋南北朝政治史》等典籍中，均有所记载。并称他是一代名儒，祖籍西河人氏。先在东晋朝任昌黎太守；东晋亡后，在北朝前燕国（公元337至370年，十六国之一）任相府长史（相当于秘书长）；时为朝廷股肱大臣（皇帝所倚重的大臣）。
据《新唐书·丞相世系表》等记载，“楚有上将军（宋）义，义生昌，汉中尉，始居西河介休。十二世孙宋活（又名宋晃），宋活有三子：宋恭、宋畿、宋洽，（迁）徙广平利人。”
据史书记载，宋活为唐朝著名宰相宋璟公的第十二世祖，原名宋晃，公元349年被前燕国征召出征高句丽时，因战争环境恶劣被困，历经艰险后才脱困自高句丽返回前燕。为纪念这次生还，遂改名为宋活（详见《资治通鉴》）
据史书记载：宋活官至前燕国中书监（与中书令相等而位次略高，掌朝廷机要，位列宰相之一）。宋活生子宋恭、宋畿（读机ji）、宋恰兄弟三人；宋恭官至前燕国徐州刺史、河南太守；宋畿官至卫将军司马（将军副职）；宋恰官至尚书（朝廷尚书省、亦称尚书台的长官，相当于中央办公厅秘书长）。公元357年，前燕国自蓟（读级ji）州（在今北京市境内）迁至邺郡（今河北临漳县），宋恭、宋畿、宋恰家族，也随之迁入广平郡列人（今河北鸡泽县东南）定居。自此，他们便成为著名郡望——广平宋氏望族的始迁祖。
其后，宋恭生子宋隐。据《魏书》记载：“宋隐，字处默，西河介休人也。曾祖（宋）奭，晋昌黎太守。”宋隐初仕后燕政权，为尚书郎（掌管文书起草等）；太子中舍人（掌管太子东宫文书翰墨等）；后燕国（存在于公元384—407年，十六国之一）亡国后，又在北魏朝（公元386--534年）任尚书吏部郎（吏部的辅佐官），辅佐卫王镇守中山；后官至行台右丞（相当于副宰相）。后因母亲去世，辞官回家守丧；守丧期满后，谢绝复职而弃官归隐山林，闲居安度晚年（详见《魏书。宋隐传》）。史书上说：宋隐有五子，皆显达；三子宋温，官至中书博士；死后追赠豫州刺史、建威将军，封列人侯。四子宋演，官至明威将军，齐北太守等。
宋恭的二弟宋畿生荣国，荣国生愔（读音yin），官至广平太守；愔生淑珍（年轻时去世），淑珍生弁（读辩bian），宋弁官至北魏吏部尚书。宋弁生宋纪，官至尚书郎（掌管朝廷文书起草等）；纪生钦仁，官至太尉祭酒（相当于国防部长助理）；钦仁生元节，元节生弘峻，弘峻生务本，务本生玄抚，玄抚官至卫州司户参军（州府辅佐官，掌管户籍、赋税等）；玄抚生璟（即唐朝著名宰相宋璟，详见后文）。
宋恭的三弟宋洽，其四子宋宣，字道茂；任中书博士、散骑常侍（皇帝近侍大臣，备皇帝顾问）；官至冠军将军、司隶校尉；赐爵中都侯。死后追封简侯。宋宣长子宋瑛（又名谟），字乾仁；继承父爵，官至辽西太守。次子宋鸾，字珍和；官至东莞太守等。
这一时期，最著名的还有宋弁一支，《魏书。列传》有他的传记。史书记载：他的祖父宋愔（读音yin，宋畿之孙），与其从叔宋宣(即宋恭之弟宋洽四子) 皆知名于世。宋愔官至中书博士、员外散骑常侍、广平太守；赐爵列人子（子爵）；死后追赠安远将军、相州刺史；谥号“惠”。宋愔的长子宋显，袭其爵位。宋显即是宋弁的伯父。因宋显无子，便收养宋弁为继子。宋弁的父亲宋淑珍，早年去世。
宋弁被史家评论有“王佐之才”，并称“少有美名”。受到北魏高祖和世祖的赏识。先任中书侍郎（皇帝近侍官），兼员外常侍；后以司徒司马、曜（读要yao）武将军、东道副使随驾南征时，以军令严明著称。后因功绩卓著，升为右卫将军、散骑常侍（皇帝侍从官，入则备皇帝顾问，出则骑马随从）。后官至吏部尚书（掌管朝廷与地方官吏选拔任免；号称吏部天官），并成为世祖的六大辅臣之一。但不幸英年早逝（死时仅四十八岁）。死后追赠安东将军，瀛州刺史；谥号“贞顺”。
宋弁的长子宋维，字伯绪，官至冠军将军、洛州刺史；次子宋纪，字仲烈，官至尚书郎（掌管起草朝廷文书等）。他的孙子宋钦道，官至黄门侍郎（皇帝侍从，负责传达诏命等），后升为秘书监（掌管朝廷艺文著作图籍等）。另一孙子宋钦仁，官至太尉祭酒（太尉左官，掌管教谕及经书释读宣讲等）。
宋弁之弟宋机，官至本州治中（州刺史的主要辅佐官）。其子宋宝积，官至中散大夫。宋弁族弟宋翻，孝明帝时，任侍御史（掌管监察地方官吏等）、洛阳令；孝庄帝时，任司徒左长史（司徒的主要辅佐官）、抚军将军、河南尹（尹为州府最高行政长官）。死后追赠骠骑大将军、仪同三司（享受司徒、司寇、司空“三司”的待遇）；谥号“贞烈”。宋弁族弟宋世景，宣武帝时，官至伏波将军、荥（读幸xing）阳太守；因精通律令，清正廉明，被《魏书》列入《良吏传》而流芳后世。
据史书记载：南北朝十六国时期，西凉敦煌（今甘肃酒泉市境内）宋氏族人宋混（？——361年），字玄一；在前凉国（公元320—376年，十六国之一）官至骠骑大将军、尚书令（宰相）。史书上说他“深得民心，死后庶民为之流涕（痛哭）。”他的弟弟宋澄，继任为领军大将军、尚书令；因独专朝政，遭到大司马张邕（读拥yong,？---361年）的嫉恨，于是起兵攻打宋澄，把宋澄及其家族一并灭掉。张邕后来又被冠军大将军张天锡灭族。
敦煌宋氏另一支宋繇（读摇yao），字体业；其祖上世居甘肃敦煌。曾祖宋配，曾在前凉国任西平太守。宋繇的父亲宋僚（又名燎），官至龙骧（读相xiang）将军、武兴太守；宋僚不幸在张邕攻杀宋澄事变中被杀，宋繇是宋僚遗腹子。据《魏书》记载：宋繇五岁丧母，由伯母张氏抚养；自幼聪慧，博通经史，是当时著名学者和政治家。他遭逢乱世，先在北凉国（397—439年，十六国之一）任中散常侍（皇帝近侍官，备皇帝顾问），北凉早期国君段业亡后，西凉建立（400—420年，十六国之一），宋繇被西凉国君李暠（读豪hao）任命为长史（相当于秘书长或幕僚长），并成为辅佐世子李歆的顾命大臣。相传宋繇平时手不释卷，即使在战乱中也读书不辍。宋繇还礼贤下士，每当听到门外有儒士来访，会立即迎接，从不怠慢。在辅佐后主李歆时，他力主以德治国；并极力劝阻李歆北伐北凉，但不能奏效。宋繇喟然长叹道：大事完了!今天只能见师出，而不能见师还。果不然如其所言。北凉新的君主沮渠蒙逊（366年—433年），灭掉西凉后，发现宋繇家无余财，仅有书籍数千卷，不禁感叹道：我并不为战胜了李歆而高兴，高兴的是得到了宋繇这样的大儒！于是拜宋繇为尚书吏部郎中，负责北凉的选举工作。后来官至河西王右丞相，赐爵清水公，加安远将军。到北魏统一平定凉州时，宋繇因在当时的威望，不但没有受到株连或歧视，反而受到很高的礼遇。他在平城逝世后，北魏追封谥号“恭”，并予厚葬。后来史家评论说，宋繇在十六国战乱时期，虽然曾经为凉州政权的重臣，但他以振兴儒学为己任，对于继承和发扬传统文化，实行以德治国的方略，作出了积极贡献。
宋繇的长子宋岩（又名严），世袭父爵，后封西平侯。次子宋超，官至尚书度支郎（掌管国家金库、财政收支等）；三子宋稚，官至户曹参军（同司户参军）、渤海太守。宋岩之子宋荫，官至中郎将（武官将佐）；死后追赠辅国将军、咸阳太守。宋稚之子宋游道，官至北魏太尉长史（太尉辅佐官，掌管府内事务等）。其家族显赫于当世，成为著名的“敦煌宋氏”望族。
另据《洛阳伽蓝记·宋云家记》载：北魏敦煌人宋云，于神龟元年（公元518年）与惠生和尚同赴西域取经。经葱岭、乌场至健陀罗等国，终于取回大乘佛经一百七十部，并撰有《魏国以西十一国事》一书。尚早于唐三藏西域取经。
据史籍记载：在魏晋南北朝时期，有京兆宋氏一支，迁往江夏安陆（今湖北安陆县），成为江夏宋氏的祖先。后来有一支，又迁返虢州（今河南卢氏县），回到了先祖居住地河南；还有一支，迁往河北邯郸。在差不多同一时期，西河宋氏中的一支，迁往广平（在今河北鸡泽县东南）；一支迁往弘农（今河南灵宝县）；他们后来分别形成了著名的“广平宋氏”和“弘农宋氏”。如有史书记载的隋文帝时期著名起义首领宋子贤，是博陵唐县（今河北唐县略北）人。隋末农民起义军首领宋金刚（？---620年），是上谷易州（今河北易县）人。唐朝初著名诗人宋之问（约656 — 712），字延清，一名少连；汾州隰城（今山西汾阳市）人；一说虢州弘农（今河南灵宝县）等等。