（四）秦汉时期的族群迁徙与移民
1、秦朝时期
（约公元前221至前206年）
秦国原是偏居于大西北的一个小部落，其始祖伯益，曾辅助大禹治水有功（又是治水，看来当时水患非常严重），被舜帝赐姓嬴氏。后来又因为周孝王养马有功，被封于秦谷(今甘肃天水)一带，自此成为“秦”的起源。公元前770年，秦襄公又因护送周平王东迁雒邑有功，被封为诸侯，秦始建国。周平王东迁后，秦国乘犬戎等动乱之机，将周朝西部疆土及其弱小部落方国，皆占为己有。自此偏居西北的秦国开始强大。后来又陆续打败吞并了周边的一些戎族部落，进而成为西方强国。加之推行“商鞅变法”，实行兵民合一，鼓励耕战，重奖杀敌立功者，使国力日益强盛，遂成为“战国七雄”，并最终吞灭六国，统一中原。
为了鼓励人口发展和强化户籍管理，以掌控兵员与赋税，秦始皇十六年(公元前231年)，在加强全国户籍管理的同时，规定男子不论成丁（成年）与否，一律登记年龄。据相关资料统计分析，秦统一初期，预计其辖区总人口约2000万左右。
秦始皇二十六年（公元前221年），最终完成统一六国大业之后，使中国疆域空前强大。秦王取“三皇”之皇，“五帝”之帝，自称始皇帝，定都咸阳，是为“秦始皇”。始皇分天下为三十六郡，改前朝的分封制为中央集权制，由朝廷直接选拔贤能任命官吏，不再采用世袭分封制度。又下令恢复奴隶为平民，并统一六国的文字与度量衡，规定以秦相李斯订正的秦篆（小篆）为全国统一字体， 力图消除各诸侯列国之间形成的文字与方言等障碍。
到秦始皇三十七年（前210年），由于国家统一，生活安定，经济繁荣，使战国时期造成的战争创伤，得以逐步恢复。同时，由于消除了封建割据，大力推行郡县制和统一的度量衡、律令、文字等措施，从而为大中华的建立奠定了基础。据相关资料统计分析，秦国鼎盛时期的全国总人口，又恢复到了周朝鼎盛时期的3000万水平。据推算，当时的世界总人口约2亿，秦代人口占世界比例的15%左右。仍然保持了世界第一人口大国的地位。
在大力扩张领土和加快统一步伐的同时，雄才大略的秦始皇还注重移民工作。据史书记载，秦王政二十四年（公元前223年），秦灭楚，将楚王宗族贵胄一部分迁往严道（今四川荥经县）；将贵族上官氏迁往陇西上邽（今甘肃天水）；将权氏等大姓迁往陇西；将柳氏等族迁于河东（指黄河以东的山西运城、临汾一带）。东汉著名史学家班固的先人班壹，乃楚国令尹（即宰相）子文之后，就是那一年被迁于山西代地楼烦（今山西宁武县）。
秦始皇二十六年（公元前221年），秦灭齐，齐王田建被迁至共地（今甘肃泾川县北）。又“徙天下豪富于咸阳十二万户”，估计约有60万人，主要来自关东（指函谷关以东，函谷关在今豫陜晋三省交界、河南灵宝市境内；关东泛指秦岭、崤山以东广大地区）。目的在于加强中央集权统治，把京都所在的咸阳关中一带，发展成为名副其实的政治经济文化中心。
秦始皇三十三年（公元前214年），秦将蒙恬率军打败匈奴，匈奴败逃远遁。于是秦国在西北、北部一带新置44县，强迁内地人口到这些新县，估计约有一、二十万口，以开发边疆，并屯田戎边。蒙恬率军驻扎上郡（今陕西榆林），并继续负责修筑长城。此后，又先后从中原征调民众，分别向南越的番禺（今广州市境内）、河套平原（位于内蒙与宁夏边界的冲积地带）等地移民。
秦始皇推行军民合一的戍边屯垦政策，其中最著名的有北戍五原、云中，南戍五岭；先后调集军队和移民人数达数十万人。从而对北方长城沿线和长江岭南地区的开发，发挥了重要作用。如公元前219至前210年，秦始皇先后派五十万大军，平定了岭南（即今广东、广西及越南东北部地区）的百越部落后，在设置南海、桂林、象郡三郡的同时，又先后从中原人口稠密地区，分五批迁来50万人口，以填充岭南地广人稀地区。并以解决驻军配偶为由，又先后迁来15000名寡妇和未婚女子支援南疆。从而，改变了岭南一带荒蛮混乱的局面，促进了岭南地区的开发与繁荣。
但秦始皇登基后，大兴徭役，劳民伤财，为秦王朝的最后迅速灭亡埋下了祸根。史书记载，当时秦朝仅约两千多万人口，一次征发的各种徭役有时多达三百余万人。其中仅建皇陵征发七十万；守五岭五十万；随蒙恬防御匈奴三十万；筑长城五十万等等；由于生活工作条件极差，死亡率极高。青壮年人力资源，几乎逐步消耗殆尽。当楚霸王项羽占领咸阳后，纵火焚烧阿房宫，大火燃烧了三个月才逐渐熄灭。
公元前210年，秦始皇病死在第五次巡游的旅途中。宦官中车府令赵高与丞相李斯以及秦始皇第十八子胡亥等合谋伪造诏书，先后谋杀了太子扶苏与大将军蒙恬，由昏庸残暴的胡亥继位，是为秦二世。不久赵高又谋杀了丞相李斯，自任丞相。到公元前206年，赵高又逼迫胡亥自杀，另立扶苏之子子婴为帝。此时，一路披靡无敌的刘邦大军已开始围攻秦都咸阳，迫使继位仅46天的子婴诛杀赵高后，出城请降。至此，刚刚完成祖国统一大业仅仅15年的秦王朝灭亡。
秦末农民起义与楚汉战争，使强盛的秦王朝瞬间毁灭，同时也造成了大量人口伤亡和逃逸（逃亡边远地区或深山老林）。 据《史记》记载：“至汉祖（即高祖刘邦）定天下，民之死伤……五损其二。”由此可见，秦末汉初的战争，造成的人口伤亡与逃逸极为惨重。
另据史书记载：秦朝灭亡时，秦将章邯、司马欣、董翳（读医yi）等率其所辖将士二十万人投降于楚。楚霸王项羽担心这些秦军今后会阵前倒戈，竟残忍地将这二十万降卒，除章邯、司马欣、董翳三名将帅外，全部就地活埋。
而有些军阀流寇，更是对坚持抵抗的城池，一旦城破即实行“屠城”，不仅烧杀掳掠，而且不分老幼，赶尽杀绝。军阀流寇们的残暴，也是造成秦末人口大量减少的重要原因。