王羲之（公元303—公元361年），字逸少，东晋官吏，著名书法家，因作过右军将军，故世称王右军。西晋太安二年（公元303年），生于琅琊临沂，在此度过他的幼年时期，并有“临池学书，池水尽墨”的典故。“王右军故宅，治城西南隅普照寺”（《临沂县志·古迹》）。

　　建兴元年（公元313年）王羲之5岁时，“临沂诸王”举族南迁建康（今江苏南京市），旧居舍为佛寺。后魏时，名律寺，唐玄宗开元八年（公元720年），赐名开元寺。北宋改称天宁万寿禅寺。伪齐刘豫时，改名为普照寺。寺内有金代妙济禅师觉海集柳公权之字而成的《沂州普照禅寺兴造记碑》，称名“集柳碑”。《集柳碑》记载了王羲之故居“东有晒书台，南有泽笔池，一日洗砚池，皆其遗迹”等情况。

　　明正德年间，被封于沂州的泾王朱祜舜又对此寺进行大规模修缮，并铸大批铜佛像及一口大铁钟。此后为纪念王羲之，后人又在普照寺和洗砚池之间增建右军祠。祠堂内立右军坐像，两边各一童子，左抱文房四宝，右抱白鹅；祠院内立一龙凤碑。明崇祯十二年（公元1639年），将原在城南关的忠孝祠移此，建于普照寺的西南。清乾隆二十四年（公元1759年），知州李希贤在右军祠内设立琅琊书院。同治年间，在忠孝祠西又修建了万善庵。昔时，夕阳西下时，苍松古桧，暮蔼朦胧，古城沐于一片灰暗之中，唯普照寺内高耸的大雄宝殿的西山壁上，被夕辉所映射，红光熠辉，光彩夺目，堪称奇观，被誉为“普照夕阳”，列入琅琊八景。千百年来，竭拜书圣故里的游人墨客，吟诗作赋，大加赞赏。明代诗人舒祥，七律《普照夕阳》赞曰： 碧玉楼头日未沉，几家残照半城阴。斜分宝刹千层影，光灿瑶龛百丈金。 归雁携云投百浦，啼猿迎月上东林。 柴门欲掩诗僧定，坐上闲庭抱膝吟。 抗日战争前，寺院仍一直保存，为省立第五中学的第三、四院。日军侵占临沂后，古建筑被破坏，古文物遭洗劫，普照寺等名存实亡，仅存的大铁钟毁于“文化大革命”期间。