宋国的兴衰
宋学民
西周初年，周成王封微子启建立的宋国，共传位二十六世、三十四公，延续七百五十五年之久。还曾一度成为春秋大国争霸时期的“五霸”之一。
1、微子立国。
史载：宋国公微子启秉持“以仁德立国，以仁义致天下”的宗旨，以治理战争创伤，恢复社会经济秩序，安抚殷商遗民，作为治国之本。在整个西周时期，宋国坚持内施仁政，外尊周王，睦邻友好的基本国策。而且作为上公之国，在当时分封的诸侯列国中，地位尊贵，很受敬重。这也与周朝初期出现的“成康之治”，即周成王、周康王盛世时期是分不开的。
但是，宋国建国之初，面临的局势也非常艰难。一方面，当时殷商王族后裔，刚刚被周朝的武力所镇压，民怨沸腾，废墟遍野，纲纪败坏，是个烂摊子。另一方面，一些王族的遗老遗少，过去凌驾于万民之上，过惯了腐化生活，尸位素餐，不思进取，使上层社会充满着腐朽之气。当时聚众饮酒、酗酒成风，尤其殷纣王垮台后，部分王族遗老出现以酒解忧，醉生梦死的现象。
微子为重振纲纪，推行仁政，恢复生产和社会秩序。他一方面严禁酗酒，注重教化，广施仁政；并积极抚慰殷商王族遗民。另一方面率先垂范，力行节俭。史书上说他“食不二味，居不重席，室不崇坛，器不雕镂，宫室舟车不饰，衣服财用择不取费”。就是说：他吃饭不多上菜肴，铺的席子只有一层，住处不装修，用品器具不雕饰；宫殿和乘坐的舟船，不讲究华丽；穿的衣服和日常开支，尽量节俭而不浪费。从而，以减轻国家和民众负担。
同时，他积极鼓励农耕，开垦扩大耕地，兴修水利，发展农业生产，使国民经济得以迅速恢复和发展。他还十分关心臣民兵士，赈济灾民，体恤孤寡，经常访贫问苦，改善他们的生活和待遇。微子逝世前，仍以病弱之体，持祭器前往宗庙举行祭祀，祈祷祖宗庇佑后裔子孙和臣民兵士繁衍昌盛。从而为国家安定，国祚绵长，奠定了深厚的基础。
这期间发生的重大事情，主要在君位更迭继承方面。在这个问题上，宋国前期做的比较好，堪为表率。
史载：微子去世时，因他的嫡长子世子适（又名微伯）先他而去世，他没有选立自己的嫡长孙公子遁（又名腯，都读盾）继位；而是选择贤明仁德、并一直追随自己的弟弟微仲衍继位。
史载：微仲衍，名衍，字仲思；又名泄；因排行第二，古人以“仲”代表老二，故称微仲衍。据传说，他身材高大，颇有武功。在武王伐纣，微子避难时期，微仲衍率领军队，不离左右，时刻保护兄长及族人的安全。
受微子影响，后来还有宋湣公、宋宣公、宋穆公等多位国君，皆指定让其弟或者其兄之子继位。这在被史家斥之为“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走，不得保其社稷者，不可胜数”（详见司马迁《太史公自序》）；为争夺继位而不惜骨肉相残的春秋战国时期，也是十分难能可贵的。
另据《礼记。檀弓》记载：“微子舍其孙裌（读甲）而立衍也”；郑玄注“微子适子死，立其弟衍，殷礼也”。就是说：微子的长孙叫“裌”；而郑玄注释为：长子去世，弟弟继位，这是商殷朝代的礼法。这里称微子的孙子名字叫“裌”（读甲），据推测：古代人有起多个名字的习俗，裌与腯或许就是一人。据近年考古发现，在河南商丘以南的鹿邑太清宫，发掘的“长子口”大墓，出土了大量成组的青铜礼器，规模相当于诸侯一级；而青铜器铭文中有“长子”等字。据考古学家推测，有可能就是微子的长子之墓。
而《汉书。古今人表》有记载说：微仲衍是微子的次子。此说曾被少数学者采纳，但缺少证据，难以置信，后被弃用。而微仲衍的后裔孔氏家族，在编撰《孔子家语。本姓》中，已明确提出：微子启“其弟曰仲思，名衍，或名泄；嗣微子后，故号微仲”。而绝大多数正统史籍，皆以微仲衍为微子启之弟。有关上述另类说法，不足采信。
微子在位三十八年，于周康王二十年（公元前1004年）去世，安葬于河南商丘以南青冈寺。
司马迁在《史记》中高度评价说：“微子故能仁贤…故殷之馀民甚戴爱之”。他又引用孔子的评价说：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉”。
关于箕子，史籍记载：武王灭纣后，他被从囚禁中释放出来。武王很敬慕箕子，曾召见他，让他谈谈殷朝和纣王失国的原因及教训。但箕子不愿说殷朝和纣王的坏话，就采取“王顾左右而言他”，讲起了古今存亡之道和如何治理天下等问题。并详细阐述了古人确立的五行、五事、八政、五纪、五福、六极、三德、九畴（读筹）等蕴含的意义与道理。他的这次谈话，后来被整理成《洪范》，收入《尚书》，流传于世。
武王终于明白，箕子是个知荣辱、重气节，而不会轻易屈服于威权的人。于是，武王便把箕子封国于朝鲜（也称箕侯国；在今辽宁和朝鲜半岛一带）；意在让他远走高飞，不再期望和强求他做个效忠于周朝的大臣了。
史载：后来箕子从朝鲜返国，前往周朝京都朝见周天子，路过殷朝故墟，有感于王族宫室毁坏，禾黍丛生，箕子十分伤痛，想放声大哭，又有所顾忌，只好暗自饮泣。为此，他做了一首《麦秀》之诗，低声吟唱，籍以抒发悲伤的心情。后来流传于民间，殷朝遗民听了，无不悲伤痛哭。
箕子被封到朝鲜后，把先进的中原文化和农业、手工业等技术，带到了朝鲜。从而促进了当地的社会文化和经济技术的进步与发展。据《汉书。地理志》记载：“殷道衰，箕子去朝鲜，教其民以礼仪，田蚕丝作”。又据韩国古籍《李氏王朝。成宗实录》记载：“吾东方自箕子以来，教化大行，男有烈士之风，女有贞正之俗，史称小中华”。韩国古籍《东国通览》则称赞箕子说：“衣冠制度，同乎中国；故曰诗书礼仪之邦，仁义之国也。而箕子始之，岂不信哉！”等等。至今韩国史学界，仍尊称箕子为古代圣贤。
我国历史学家萧河先生认为：“高丽时期以前所祭祀的神祗，都是以箕子为主，且一致承认箕子封于朝鲜的传说为史实。到了高丽时代，随着中国程朱理学的传入，高丽遂以‘箕子故国’自矜；对箕子的崇拜更进一步，甚至传称：平壤城外的箕子陵，就是那时建立的。李氏朝鲜王朝时，曾刊印过有关箕子的文献，出版过《箕子传》和《箕子外传》等书；还整理过箕子的世系族谱”（详见《河洛文化》）。
史载：箕子建立的箕国（也称箕侯国），直到公元前195年（汉惠帝元年），被卫氏朝鲜政权取代，到公元前108年（汉武帝元封3年）并入西汉。
另据《通史。氏族志》、《路史》和《元和姓纂》等记载：中华姓氏中，古老的箕、朝、鲜、鲜于等姓氏，就是箕子的直系后裔。同时，在现在的朝鲜、韩国，也留下了箕子的许多后裔。
而王子比干，其墓葬在今河南卫辉市城北比干庙村。在中华大姓王、孙、林等姓，或者其中的一支，则是王子比干的后裔。
而近年山东社科院离休研究员李永先先生，在他的《箕子莱夷人考析》一文中提出：箕子是在商王朝任职的莱夷（在今山东龙口一带）人。商王朝的诸侯国莱国，是莱夷人建立的国家。他认为：历史上的箕国（此箕字古写法不同，上为“己”，下为“其”，也读ji“箕”；乃古国名。此字打不出来，以“箕”代之——下同），古文献记载不详，但商代甲骨文和商、周青铜器铭文有记载。并说：东汉卫宏认为，箕国与杞国可能是一个国家；而清代有学者认为：箕国与纪国是一个国家。而当代考古学家李白凤，在《东夷杂考》一书中提出：箕国与莱国实为一国同族；都是居住在以黄县为中心的山东半岛一带；他甚至认为：箕国与古代的孤竹国（在今辽宁西部一带），有可能都是商末箕子的封地，等等（以上仅为一家之言，作参考）。
为此，李永先先生研究指出：箕子是在商王朝中央任职的箕国贵族，他去朝鲜所率领的五千族人，他们是经陆路去的朝鲜。并在那里建立了统治朝鲜900年的箕氏朝鲜王朝，是中国与朝鲜半岛文化交流的先驱者。同时，从上个世纪又从北京、辽宁等地，多次出土箕国铜器，也可以证明他们的行踪。（详见北京大学韩国学研究中心所编的《韩国学论文集》）。
但据中国早期著名考古学家、著名学者王献唐先生所编的《黄县箕器》一书，经过对1951年在黄县（即今山东龙口市）出土的一组箕国铜器考证认为：商周时代的箕国故地，在今山东莒县北部；黄县出土的箕国铜器，本是箕国夫人送给她女儿的陪嫁礼物。
据考证，箕国曾有一位国君 叫“矣”，据说他文武全才，曾在殷王武丁(公元前1274至1215年)、祖庚（公元前1215至1208年）、祖甲（公元前1208至1175年）三代为上卿（宰相）。公元前1046年殷纣王亡国后，箕国并未随之灭亡，周朝仍保留其侯爵封号。该国曾经有一名叫“姜无”的公主，还嫁给了“俿国”（古字写法左为“提手”，右为“虎”，读音与“虎”同，当今字库也难寻此字）国君为王后。
后来，箕国被逐渐强势的莒国所削弱，并成为其附庸。再后来，于公元前431年与莒国同时被楚简王吞灭。 如从有文字记载的殷商武丁年间(公元前1274至1215年)到楚简王（公元前431至前408年）吞灭莒、箕二国，箕国存在了大约800年左右，是当时立国最早、爵位较高（箕国是侯爵，尚高于莒国和郯国等子爵国）、存在时间较长的故国之一。
2、三公盛世。
在河南商丘市梁园故地，有“三陵台”古迹，此处安葬并奉祀着三位宋国国君，他们就是创立“三公盛世”的宋戴公、宋武公、宋宣公。同时也是戴、武、宣等“以王父谥号”为姓氏族人的祖先。
据史籍记载：宋戴公，名挥；是宋国第十一代国君，乃是宋哀公史逸的长子，微仲衍的第八世孙。生于公元前842年，卒于公元前766年；在位三十四年。
他曾被周宣王封为卿大夫，后来继位成为宋国国君。相传戴公自幼聪慧，过目不忘；而且生性仁慈，珍爱生灵；幼年时看见小鸟受伤坠地，就为它疗伤护养；看到宰牛场面残忍，从此不食牛肉。为此，在议定继承人时，有人认为他过于仁慈软弱，不堪重任。但他慷慨以对，直言道：为君当以仁德治天下，这是先祖汤王和始祖微子的遗训，而汤王曾教人捕鸟“网开三面”；微子曾为饥民流泪施粥。而先朝纣王，聪明过人，口才出众，力能擒虎；但终因残暴丧国。一席话打动了满朝君臣，从而得以继位。
戴公在位期间，贤德爱民，施行仁政；政治清明，教化大开；从而引领宋国开始进入鼎盛时期。戴公去世后，周宣王特赐谥号“戴”，寓意“受民爱戴”。从此史称“宋戴公”。戴公安葬在商丘古城西北九公里处。
戴公的儿子司空，于周平王六年（公元前765年）即位。司空继承戴公遗志，为强国富民，革故鼎新，并首创海关税，成为中国历史上建立海关和实行海关税的创始人。由于国家对走私偷税的依法管理，不仅抑制了不法商人，也增加了国库收入，使宋国日益强盛。司空在位十八年，于周平王二十三年（公元前748年）去世。周平王为他追赐谥号“武”，故史称“宋武公”。武公去世后，安葬于戴公陵墓之右侧。武公有一女儿，嫁与鲁惠公，生子鲁桓公。从而，通过宋、鲁联姻，进一步加强了两国的同盟关系。
武公的儿子名力，周平王二十四年（公元前747年）即位，即宋宣公。他为人谦和礼让，持重守成；并继续任用曾在戴公、武公两朝担任上卿（即宰相）的正考父，总理国政。而正考父学识渊博，经验丰富，德高望重；虽是三朝元老，一世名相；但他谦恭俭朴，鞠躬尽瘁。从而，使戴公、武公开创的盛世时代，得以继续。宣公在位十九年，当他病重时，他想把君位传给弟弟和，把先祖微子与微仲衍兄终弟即的传统发扬下去。但弟弟和不肯接受，再三谦让。经过宣公一再礼让，最后弟弟和便接受了君位，他就是宋穆公。宣公于周平王四十二年（公元前729年）去世后，周平王追赐谥号“宣”。故史称“宋宣公”。宣公安葬于戴公陵墓之左。
后人感念戴、武、宣三公，开创和继续了宋国盛世，便在三公陵墓前修筑祭台，按时隆重祭祀。因此，“三公”陵园被尊称为“三陵台”。
到了西汉时期，汉文帝刘恒的儿子刘武，被封为梁王（死后又被追封为梁孝王）。刘武的母亲就是窦太后，汉景帝刘启则是他的同母兄弟。所以，刘武侍宠而奢，他的封国——梁国，地大物博，财大气粗，非同一般。据说刘武看好了“三陵台”这块风水宝地，便以此为中心，投入巨资，新建扩建了中国历史上著名的大型苑林——梁园。
梁孝王刘武，不仅生活追求奢华，他还喜欢附庸风雅，招来大批文人墨客，整天吟诗作赋，赏花品茗，诗酒狂欢。著名的才子枚乘、邹阳、司马相如等，都是他的座上宾。他的怜才好士，引来许多落魄、不得志的士人侠客。从而，有人暗将养士蓄侠和作乱谋反与他联系起来，引起了汉景帝的严重猜忌。最后梁孝王不明不白的突然死去。所以，历史上留下了“梁园虽好，非久留之地”的典故，流传于世。
3、宋孔一家。
《孔子家语》是记述孔子及其家族的古典史籍，在本书《本姓解》一章中，开宗明义 就说孔子的祖先：“孔子之先，宋之后也”。
据《史记。宋微子世家》和《史记.孔子世家》等记载：宋国第二代国君微仲衍，即宋国开国国君微子启的弟弟，乃是孔子家族在宋国国君中的第一世祖。微仲衍之子宋公稽，即为孔子的二世祖；宋公稽之子丁公申，则为三世祖；丁公申之子湣公共，则为四世祖。
宋湣公有两个儿子，长子弗父何，本来应该继承君位，但他们父子相商后，主动让位给了湣公的弟弟、即弗父何的叔叔炀（读央）公熙。但弗父何的弟弟鲋（读付）祀一直不服，后来竟寻找借口弑杀了炀公熙，并力推哥哥弗父何即位。然而弗父何坚辞不就，最终由鲋祀即位，史称宋厉公。弗父何先让国与其叔，后又让国与其弟；自己则由诸侯上公之家，甘愿降为公卿之家。
到了弗父何之曾孙正考父，他是孔子的八世祖。上文提到：正考父辅佐宋国戴公、武公、宣公三代盛世国君，乃三朝佐命老臣，德高望重，权倾天下。但他始终保持谦恭节俭，仁德贤明，很受后人敬仰。
史载：正考父曾经在他所铸铜鼎上铭文说：“我第一次被任命时，曲身而受；第二次被任命时，折腰而受；第三次被任命时，俯身而受。走路也从来不从路的中央走，而是谦恭地沿墙而行，也没有人敢欺负我。煮稠粥用这个鼎，煮稀粥也用这个鼎，用它糊口度日而已”。其谦恭俭朴之态，可见一斑。
正考父的儿子孔父嘉，是当时宋国穆公和殇（读尚）公两朝执掌兵权的大司马。他就是孔姓氏族的开姓始祖。
史籍记载：宋宣公让弟弟宋穆公继位后，穆公一直感激哥哥的手足之情。当他在位九年生病病危而议定继承人时，他力主让哥哥宣公的儿子与夷继位。并且将自己的长子公子冯，送到郑国居住，以免他影响继位问题。与夷即位后，史称宋殇公。为此，史书上对宣公与穆公的兄弟情谊，无不称赞有加。
然而，宋殇公度量狭窄，猜忌之心特重。加之受人挑拨，他一直认为公子冯虽在郑国，但终是其国君地位的威胁。于是，便多次寻找借口，讨伐郑国。从而与郑国结怨。
郑国国君庄公，以多谋狡诈著称，他考虑直接报复宋国，不是其对手，便以宋殇公不朝见周天子为借口，想挑拨周王同意他联合其他诸侯国，共同讨伐宋国。但是，由于郑庄公曾经强行抢割周王室的小麦和谷子，让周桓王十分生气；所以，周桓王便将他奚落了一顿，不予理睬。
但郑庄公诡计多端，出了周王室后，便一路宣传：说宋国不朝天子，不纳朝贡，他奉周王之命，征召各国，出兵伐宋。同时，他不惜重金收买鲁国和齐国，终于骗取他们联合出兵伐宋。
郑、齐、鲁联军先攻占了宋国两城，后又围攻宋国都城。面对强敌压境，宋国执掌兵权的大司马孔父嘉，建议宋殇（读尚）公联络盟国卫国、蔡国，趁郑国国都空虚，而出兵袭击郑都；然后再趁郑军撤兵回救之机，宋、卫、蔡三军联合夹击，以求反危致胜。后来的局势发展，果然如孔父嘉所料，郑国只好撤兵回国，以解国都之危。齐鲁两国军队本来就与宋国无冤无仇，这时也乘机撤兵回国。
但这时，郑国却又乘戴国发生危机，巧使诈谋攻占了戴国。同时，又乘宋军不备，突袭宋军。结果因孔父嘉所率领的宋军疏于防范，从而导致大败而归。可见郑庄公是非同一般的对手。
史载：孔父嘉与同朝的太宰华父督（太宰也称冢宰，朝廷宰相之一；也有说是王室总管；他又名华督；是宋戴公之孙）（详见《史记。宋微子世家》、《史记。孔子世家》）。因两人政见不同，并且由于华父督羡艳孔父嘉之妻美丽无比，遂起杀夫夺妻之心。
华父督便借孔父嘉这次兵败之机，暗地散布舆论说：“殇（读尚）公即位十年耳，而十一战，民苦不堪，皆孔父为之，我且杀孔父以宁民”（意思是说：自宋殇公即位十年来，就对外发生了十一场战争，百姓苦不堪言，都是执掌兵权的大司马孔父嘉主张发动的，我现在杀了孔父嘉，是为了让老百姓过上安宁的日子）。华父督通过哗众作乱，杀孔父嘉而夺其妻。为此，宋殇公十分震怒，发誓要严惩华督。华督惧罪，又一不做二不休，竟弑杀了宋殇公。并迎接公子冯回国即位，史称“宋庄公”。
为了避祸，孔父嘉的幼子木金父，被家人护送连夜逃奔他家的世袭封地黍丘（又称栗地；在今河南夏邑县），后来又辗转逃到鲁国。其子孙遂定居于鲁国奄地（今山东曲阜一带）。自此，其家族便流落鲁国，并失去公卿贵族身份，而降为普通士族。
自木金父避居鲁国开始，木金父生子睪夷（睪，读亦；又称祁父），睪夷生防叔，防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥（读和）；共历经四世，大都默默无闻。到了叔梁纥（名纥，字叔梁），他不仅武功高强，曾驻守鲁国边防，战功显赫；更有他的儿子，便是大名鼎鼎的孔子。
按照《周礼》“五世亲尽，别为公族”的规定，自正考父、弗父何，再传至孔父嘉，已超过五世。族人出了五服，就可以另立宗族和姓氏。于是，他们家族后人议定：自孔父嘉起“别为公族，故后以孔为氏焉”（详见《孔子编年》等）。孔父嘉便成为他的后人，依据他的名字而确定为孔姓氏族的开基始祖。
这就是史书上说的：“宋、孔一家”的历史大体情况。
在这里顺便说一下孔子。因为他的名气太大了。不仅他被历代帝王奉为“至圣先师”、“文宣王”等等，他的祖上也跟着大沾其光。仅清朝雍正皇帝，就册封了孔子祖上五个王。即玄曾祖父木金父封为肇圣王，玄祖父睪夷（又称祁父）封为裕圣王，曾祖父防叔封为诒（读宜）圣王，祖父伯夏封为昌圣王，父亲叔梁纥封为启圣王。
其实孔子在世时并不得志，甚至自幼贫寒，一生坎坷。
史载：孔子的父亲叔梁纥，曾在鲁国发生的几次战争中，立有赫赫战功。因此被封为陬（读邹）邑大夫，戎边驻守防邑城。他六十多岁的时候，才告老回到家乡——鲁国昌平乡陬里村。因结发妻子施氏共生有九女，后娶小妾又只生了一个瘸腿儿子（即伯尼，又名孟皮）。叔梁纥六十四岁（也说六十七岁）的那一年，又与年仅十七岁的颜氏女（姓颜名徵在）结合而生孔子。
孔子三岁时，其父叔梁纥即病逝，家境随之衰落。他们孤儿寡母经常受到上边两位夫人的白眼，就只好从昌平陬里村家中，搬到曲阜城内的阙里村娘家居住，]生活非常艰难。孔子十七岁时，其母又去世。所以，《孔子世家》说：“孔子贫且贱”（贱，古文意为地位低下）。孔子也曾说过：“吾少也贱，故多能鄙事”（意思是：我年少时地位低下贫穷，所以会做各种穷人家做的活儿。详见《论语》）。
孔子自幼好学，坚持“学而不厌，诲人不倦”；并且“学无常师，不耻下问”，只要听说有学问、或学有专长的人，就去拜师学习。史载：孔子十九岁时，曾背着一把剑去了宋国，想去看看他向往已久的祖上居住地，并顺便考察宋国的礼乐文化。而且在宋国考察期间，有幸与亓官氏联姻，结为夫妻，婚后又回到鲁国。至今在河南夏邑县境内，还建有“孔子还乡祠”。因为这里曾是孔子祖上的封地及其墓葬地，是他每次访问宋国必去拜访的地方。
孔子一生经受了许多艰难困苦和打击挫折。史载：在他十七岁时，朝廷宴会士族，孔子由于父亲新丧，便身穿丧服赴会，却被当朝执政季孙的家臣阳虎拒之门外。后来鲁国发生内乱，鲁昭公遭到把持朝政的“三桓”贵族（即季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）追杀，被迫逃往齐国避难（后来死在齐国）。期间孔子也流落齐国数年，只因政见不同，他险遭齐大夫杀害。据史书记载：由于当时形势险恶，他仓促中把正在做饭淘的米提上就跑，并一面跑一面滤干，以备逃亡路上食用。
孔子虽然曾一度从担任中都宰（中都，即今山东汶上县；宰，相当于县长），因政绩卓著，晋升为鲁国司空（掌管全国工程建设），最后又升为大司寇（掌管全国司法、刑事等）；并且也干过诛少正卯、堕三都（强行拆除“三桓”割据称霸的都城）等震惊世人的事情。但他不满“三桓”专权，与之斗争；但鲁国国君暗弱，正义不能伸张，从而屡受排挤。最后只好愤而放弃职务，带领弟子周游列国，希望到别的国家推行自己的政治主张和治国理念。在周游列国十四年间，他的理想不仅无法实现，而且几次遭遇拘禁、围困等危险；还曾在“陈蔡绝粮”，他和弟子们几天吃不上饭，险被饿死；甚至还曾遭人嘲笑为“丧家犬”等等。但再大的艰难困苦，也没有使孔子屈服，其坚强毅力与信念，令人叹服。
史载：孔子一生主要从事私塾式的平民教育，有弟子三千，贤者（出类拔萃者）七十二人。他的弟子有许多人后来从政、教学、著述、经商等，有的成就非凡。其中他的弟子冉有（又名冉求），因在鲁国率军与齐国作战立了大功，握有实权，才得以说服鲁国执政季康子，同意邀请孔子回国。至此，孔子从五十五岁离开鲁国，到六十八岁才又回到鲁国，阔别故国十四年。
孔子回国后五年，就离开了人世，享年七十三岁。回国晚年，孔子潜心著书。相传他修撰《诗经》、《书传》，校订《礼记》、《乐记》，为《周易》作序，编著《春秋》；他的言论被弟子整理成《论语》一书；这些都成为后世经典。尤其汉武帝采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”后，孔子及其儒学的地位，如日升天。孔子被历代帝王尊奉为“圣人”，并敕建规模宏大、几与帝王形制相同的孔府、孔庙、孔林，供万世瞻仰。其嫡长子孙被封为世袭“衍圣公”，并设置专门府衙，以奉祀和传承孔子。
孔子创建的儒家学说，还极大地影响了日本、韩国、越南以及新加坡等东南亚国家，成为这些国家主流文化的重要组成部分。当代“孔子学院”更是遍布世界各国。孔子及其儒家学说，其尊荣地位历两千余年而不衰，在人类历史上实为罕见。
4、襄公争霸。
宋国国君中，在历史上最有名的莫过于宋襄公（公元前650至前637年在位）。他是宋桓公的儿子，名兹甫（也称兹父）。这不仅是因为他在“泓水之战”中出了名，而且在大国争霸中，能够渐露头角，并不惜一切代价，最终使宋国在其盟国支持下，继齐桓公之后，坐上过“盟主”交椅，从而过了一把霸主瘾；也让宋国在“春秋五霸”中，拥有了一席之地。
所谓“春秋五霸”，大体情况是这样的：
自周幽王为犬戎所灭（公元前771年），周平王将都城自镐京（今陕西西安）迁入洛邑（今河南洛阳），西周时代结束，而进入东周时期（公元前770年至前256年）；历史上也称这段时期为春秋战国时期。
这一时期的最大特征是，周朝王室衰弱，号令不行；当初《周礼》“明王之制”规定的各诸侯国“三年一朝，六年一会，十二年一盟”，以尊周王室的相关制度，已形同虚设；各诸侯国不去朝见和进贡，更是司空见惯；甚至王室遭到诸侯国欺凌而束手无策。最典型的例子是：周平王为了取得与郑庄公的妥协，竟将周王子狐与郑公子忽交换，互为两国人质，史称“周郑交质”。此举标志着，周天子与诸侯国，失去了领导者与被领导者的权威和地位。到周桓王时期，郑庄公为泄私愤，竟派兵强割周王室的小麦和谷子。为此，周桓王忍无可忍，亲自带兵伐郑，结果被郑国打的大败而归，周桓王还被射中肩膀，而差点丧命。从此周天子威风扫地，颜面失尽。
在此形势下，齐桓公以“尊王攘（读让）夷”为号召，挟天子以令诸侯。即打着尊重王室，制止不听号令者；以周天子的名义，号令各诸侯国。从而，使齐桓公达到了由周王认可，他挑头出面，先后“九合诸侯，一匡天下”的目的。从此，也使齐桓公奠定了“春秋五霸”第一霸主的历史地位。
齐桓公之后，又先后有宋襄公、晋文公、楚庄王、秦穆公等，担当过这一角色，史称“春秋五霸”。也有史籍认为郑庄公应代替宋襄公“五霸”中的地位，理由是郑庄公国势强大，曾征服多国；而宋襄公过于仁慈软弱。但大多数史籍认为：“春秋五霸”是以“尊王攘夷”为号召，郑庄公不符合这一基本条件。
宋襄公的历史背景和所处时势，为他希望充当霸主，提供了必要条件。
史载：宋庄公（即上文说的公子冯）在位十年去世后，他的儿子捷即位，史称“宋湣公”（湣，读敏）。湣公十年，宋国曾与鲁国发生过一次边界冲突。鲁军逮住了宋国大夫南宫万，后来又将他释放回国。有一次湣公与南宫万发生争执，湣公就揭他的疮疤，骂他是鲁国俘虏，让他怀恨在心。南宫万便设下圈套，谋杀了湣公。
宋国大夫仇牧听到消息后，便带上兵器，找南宫万算账。两人遂发生搏斗，最后仇牧被杀害。南宫万又乘势攻杀了起兵反抗的太宰华父督，从而改立公子游为国君。于是宋国的戴、武、宣、穆、庄等大族的诸公子与大臣们，便纷纷撤退到萧邑（在今安徽萧县西北）躲避。萧邑是宋戴公后裔萧叔大心的封地。萧叔大心便与宋国诸公子联合，击杀了南宫万和他的弟弟南宫牛，同时又杀死了南宫万新立的国君公子游；而拥立湣公的弟弟公子御说即位国君，史称“宋桓公”。
上文说的仇牧和萧叔大心，便是后来仇姓和萧姓的开姓始祖。
由于华父督起兵讨叛，又被残杀，宋桓公念其有功，便封他的儿子为司马，封其后代世袭大夫。华氏家族便是后来华姓和花姓的开姓祖先。
宋桓公是一个很有作为的国君，他便是宋襄公的父亲。
史载：宋桓公主持正义，慷慨大方，侠肝义胆，扶持小国弱国，反对恃强凌弱，在诸侯列国中很有威信；并且积极协助齐桓公称霸，成为当时仅次于号称“诸侯长”齐桓公的二号人物。
宋桓公四年，宋国联合齐、卫伐郑，以报复郑国屡次对宋国的偷袭。从而将郑国军队打败，郑国只好投降，投奔到以齐桓公为首的联盟阵营。
宋桓公娶卫懿公之女、卫文公的妹妹为正妃，生的儿子便是宋襄公。
宋桓公二十三年（公元前659年），北方狄人趁卫国内乱之机，突然大举侵略卫国，卫懿公被杀，卫军全军覆没，卫国损失惨重，几乎亡国。幸亏宋桓公及时率军营救，才赶跑了北狄，并迎立卫公子燬（读挥）即位，史称“卫文公”。
此后不久，北狄又侵略邢国，宋桓公又与齐、鲁、曹、邾等国出兵相救，并且宋国军队率先赶到，从而赶跑北狄，营救了邢国。
为了帮助惨遭北狄蹂躏的卫国和邢国，宋桓公又建议齐桓公出面，号召周边国家，帮助两国兴工修建毁坏的都城。宋国更是带头出工出钱，给予无私援助。
宋桓公有两个儿子，哥哥目夷，弟弟兹甫，兹甫就是宋襄公。兹甫的哥哥目夷，因与微子启一样，也是因其母尚未扶为正妃时所生，虽为长子，但被视为庶出；而同母所生的弟弟兹甫，因其母扶正后所生，便被视为嫡出，而立为世子，成为国君继承人。
但兹甫从小尊重哥哥，他坚决要求让位给长兄目夷。目夷不但不接受弟弟的谦让，还跑到卫国姥娘家躲着不肯回来。而这时的兹甫，竟也随后跟着跑到卫国姥姥家不肯回来。
宋桓公三十一年（公元前651年）病重，一再要求兹甫回来，他才最后不得已回国，继承了君位。并随即宣布让哥哥目夷担任宰相。史载：目夷，字子鱼，智谋超群，品德高尚，堪称一代名相。为此，他们兄弟仁爱贤德之名，传颂于诸侯各国。
宋襄公又娶周王室公主为正妃。周王室虽然衰微，但周天子的名分仍在。宋周联缘，自是锦上添花。因此，宋襄公年轻得志，宋国国势蒸蒸日上，宋襄公便萌生争霸之志。
据史籍记载：公元前643年，春秋第一霸主齐桓公病危期间，齐国内因宠臣竖刁和雍巫（又名易牙）两个奸臣，勾结妃子长卫姬，逼走桓公确立的继承人世子昭逃奔宋国；又操纵其他公子在桓公灵柩前火拼，从而导致发生宫廷内乱。齐桓公最后饿死在宫中。
齐桓公在世时，因看重宋襄公以仁义著称，晚年曾托付他扶助自己的继承人世子昭。所以，眼看齐桓公驾崩后，齐国出现的混乱局面，宋襄公当仁不让，随即亲率重兵，并联合卫、曹、邾等国，护送世子昭回国。途中经过“甗之战”（甗，读演，齐国地名）打败齐军的阻拦，直奔齐都临淄（今山东淄博），一举平息内乱。从而扶助世子昭归国登基即位，史称齐孝公。这次事件，让宋襄公在各诸侯国中的威望，又提高了不少。自此，宋襄公和周边诸侯列国，也认为齐桓公之后，霸主地位非宋襄公莫属。
宋襄公为巩固其霸主地位，又多次召集周边诸侯列国，先后几次举办诸侯会盟大会，以提高自己的威望。但哥哥目夷认为，宋国虽是上公之国，然而此时原来的低等诸侯国家，通过多年兼并侵吞周边弱国，已势力大增，非等闲视之。而宋国历来固守仁义之邦，没有这种侵霸习惯，相比之下，已处弱势。所以，极力劝说弟弟不可强求争当霸主。但宋襄公气盛自负，一时听不进去。
哥哥目夷的劝说，决不是自卑示弱，事实就是如此。据《左传》和《韩非子》等史籍记载：“齐桓公倂国三十，启地三千里”；“晋献公倂国十九，服国三十八”；“楚庄王倂国三十六，开地三千里”；“秦穆公倂国十二，开地千里”等等。而宋国却很少有此类记载。可见周朝后期之所以诸侯方国大量减少，其原因就是大国兼并侵吞，小国被灭。
当时最想争霸的其实是楚成王，只是因为楚国原有封爵低下（仅是四等子爵），其时僭（读见）越称王也是自己所封，当时无人承认。楚国承袭爵位与宋国上公之国无法相比。但楚成王心有不甘，自恃国力强盛，在后来盂地（今河南睢县一带）会盟期间，竟然劫持毫无戒心的宋襄公，并早已暗调军队，预目袭击宋国。以与宋襄公争夺霸主地位。
幸亏宰相目夷与大司马公孙固，闻讯后坚守都城，加之将士听说国君被楚国阴谋劫持，更加同仇敌忾，士气高涨。目夷又派使臣与楚成王据理力争，楚成王眼见攻城难以取胜，又自觉理亏；加之鲁国国君等一致要求楚成王赶快放人。最后楚国不得已只好撤兵，并放回了宋襄公。
宋襄公十三年（公元前638年）春，郑国背叛当初盟约，而与楚国结盟，以图共同对付宋国。宋襄公自上次会盟遭遇楚国劫持，即恶气难出，听说此事后，遂不顾目夷等人的劝说，决定出兵伐郑，意在杀鸡儆猴。并征召卫、许、滕等国，一同出兵。
郑国只好迎战，激战多日，郑军眼看抵挡不住，便紧急请求楚国出兵援助。之后，宋国便与楚国军队，战于泓水（今河南柘城县西北）。当时楚国是新兴强国，其军队由楚成王亲自率领，数量和装备占绝对优势。而宋国军队已连战多日，将士疲惫。战争开始后，宋军主帅公孙固提出：可趁楚军涉渡泓水河之机，集中兵力进行袭击，以确保宋军能够取胜。
但宋襄公却以仁义之师，理应坚守“君子不困人于危，不鼓不成列”（即：君子不在人家危急的时候和还没有击鼓列好阵势的时候，去攻击人家）；以及不设圈套，不杀伤兵，不俘虏上了年纪的敌兵等，这些君子风范和信条；而拒绝采纳。结果宋军失去了最佳攻击时机，被楚军打得大败，宋襄公还中箭受了重伤，第二年不治身亡。
对这件事，历史上大多评论，认为宋襄公迂腐的实在可笑，而又可悲。但也有评论认为，宋襄公坚守古训，“不失为仁义之师”，虽败犹荣。如司马迁在《史记。宋微子世家》中评论说：“襄公之时，修行仁义，欲为盟主。……既败于泓，而君子或以为多。伤中国阙礼仪，褒之也，宋襄之有礼让也”。司马迁对宋襄公的这一做法，也是持褒扬与肯定的态度。原因就是春秋战国时期，缺乏像宋襄公这样的君子，也缺乏像宋襄公这样固守礼仪礼让的国君，所以，司马迁对宋襄公特别褒扬、欣赏。
史载：楚成王得胜后，自以为是郑国的救星，不仅接受了郑国以超越上公之礼给予的隆重欢迎与宴请，还在临走时，带走了郑国国君的两个女儿。郑国大夫叔瞻说：楚王如此傲慢无礼，他不会实现称霸的野心，也没有好下场。果然，后来楚成王被他的儿子商臣篡权弑杀了。
又据史载：晋文公（即公子重耳）在落难时的逃亡路上，曾受到许多诸侯列国的冷落。而路过宋国时，宋襄公虽已身受箭伤卧病在床，但仍然给予了盛情接待和慷慨援助。据史书记载，仅马车就送了二十乘（当时一乘马车配4匹马，20乘需配80匹）。这对失势逃亡的晋文公来说，真是雪中送炭！此举也表现了襄公的仁义与慷慨大方。
晋文公在国外流浪十九年后，终于得到机会归国执政，并与宋国结盟。此时宋襄公已经去世，由他的儿子王臣即位，史称“宋成公”。
宋成公三年（公元前634年），楚国又发兵攻打宋国，并夺取了宋国湣邑（今山东金乡县东北）。第二年楚军包围了宋国国都睢阳（今河南商丘）。宋国向晋国求救。随后晋国出兵，先是攻取了楚国的盟国卫国的五鹿城（今河南濮阳东北）和曹国的国都陶邱（今山东菏泽市定陶与曹县一带），并俘虏了曹国国君。从而，迫使楚国撤出围宋之兵。此后宋晋联军与楚国联军会战于城濮（今河南范县一带），这就是历史上著名的“城濮之战”。最后以楚军全军覆没，主帅成得臣（字子玉）自刎而告终。宋襄公的仁义好施，终于得到了厚报。让他老人家含笑于九泉。
这次大战，也为晋文公在春秋五霸中，奠定了地位和基础。战后，晋文公在践土（今河南广武一带）举行会盟，大会诸侯。会上各诸侯列国一致推举晋文公继宋襄公后为盟主，从而晋文公的霸主地位，得到进一步确认。这次会盟，史称“践土之盟”。
后来，在楚国又曾多次发动进攻宋国的战争中，大都是在晋国的援助下，将楚军击败或者击退。自宋襄公善待和援助落难的晋文公，到宋国与晋国结盟，从此晋国便成为宋国抗楚卫国的坚强后盾。
5、弭兵之盟。
宋襄公去世后，由他的儿子王臣即位，史称“宋成公”。成公在位十七年去世，他的弟弟御，为篡权夺继，竟杀害了成公的长子和大司马公孙固，而自立为君。宋国诸公子及大臣群起反对，又合力击杀了御，而拥立成公的幼子杵臼即位，史称“宋昭公”。
史载：昭公暴虐无道，国人不拥戴他。而昭公的弟弟公子鲍（又名鲍革），贤明能干而又敬重贤士。期间，宋襄公妃子与昭公发生矛盾，她便趁昭公外出打猎之机，暗派近臣卫伯，将昭公杵臼杀死。于是，大家拥立公子鲍继位，史称“宋文公”。
宋文公四年（公元前607年）春，楚国指使郑国伐宋。宋国任命右师（属宰相之一）华元为统帅。结果，郑国打败宋国，俘虏了华元。这次失败，原因极为简单。只因出兵前，杀羊犒赏三军。由于华元手下一时疏忽，忘了分给华元的车夫羊斟一份羊肉，羊斟遂生愤恨，说：“分肉有你，驾车由我”。结果，两军交战之时，车夫羊斟便故意驾车猛冲，把车直接冲进郑军阵内。华元猝不及防，被郑军俘获，宋军败退。正当宋国准备厚礼，要求赎回华元时，幸亏华元足智多谋，陷入虎口后，又设法逃了回来。
宋文公十六（公元前595年）年，楚国派使臣、司马申舟（又名申无畏）出使齐国，途径宋国，因无通关文书被扣。当年申舟曾在楚穆公与宋昭公打猎时，当着宋昭公的面，毒打侮辱宋昭公的近臣。所以，宋国记恨前仇，将其处死。如此，正中楚庄王暗设的计谋，楚国随即以此为借口，亲自率大军讨伐宋国，并四面包围了宋国都城。
到第二年五月，楚国军队已围困了八个多月，宋国都城情势危急，而晋国答应救援之军又迟迟不见踪影。最糟糕的是，城内早已断粮。在此危急时刻，宋军统帅华元，趁半夜私自去见楚国统帅子反。子反报告楚庄王，庄王接见华元，开门见山问道：“城中情形如何？”华元黯然答道：“已经到了砸破人骨以供炊爨（读窜，即烧火做饭），互换子女以充饥饿的地步了”。庄王说：“这话说的倒是很真实，我军也不过剩下两天的粮草罢了”。基于彼此的诚信，庄王当即决定罢兵解围。随后，宋国与楚国结盟，楚军弭兵回国。华元自愿到楚国做人质，以证诚信。从此，宋、楚两国化敌为友，解除了各自心头大患。此时，晋国随着晋文公去世，国势逐渐出现衰弱景象，其霸主地位也随之出现动摇。从而，也为楚庄王争霸，创造了条件。
这就是史称“华元弭兵”的典故，曾被历代史家评为千古绝唱。（弭，读米，即止息的意思；弭兵，就是停止战争，自愿和解的意思）。
宋文公在位二十二年（公元前589年）去世，由他的儿子瑕即位，史称“宋共公”。这时楚庄王也已先于宋文公二年（公元前591年）去世了，他的儿子共王即位。楚国让华元回国奔丧，从此不再做人质。
宋共公九年（公元前580年），晋文公的孙子晋景公去世，景公的儿子寿曼即位，史称晋厉公。华元借去晋国吊丧，并贺新君即位之机，打算也为晋、楚两国缓和矛盾，促进和解。经过他的耐心说服工作，晋国上卿（即宰相）栾武子（又名栾书）派他的儿子栾鍼（读真），陪同华元出使楚国。他们先拜会了一向与华元交好的楚国令尹（楚国宰相称令尹）子重，后又拜见楚共王。通过相互交谈，基本达成结盟意愿。最后，经过晋国大夫范文子（又名士燮；燮，读谢）与楚国公子罢和许偃进一步会谈，达成结盟盟约。于是，宋国与楚国、晋国相互约定，第二年在宋国都城西门正式缔结盟约。史称“西门之盟”。从而，不仅使宋国的周边安全环境，得到大大改善；楚、晋两国的紧张关系，也得以和缓了下来。华元两次促成的“弭兵之盟”和“西门之盟”，堪称杰作，功德无量。
宋共公在位十三年去世，他的儿子成即位，史称“宋平公”。
这时，由华元弭兵创造的一段和平时期，已遭到人为破坏；以晋、楚争霸为主导的冲突和战争，把许多诸侯国家拖了进去，弄的各国不得安宁，而且有不断扩大和蔓延的趋势。这在春秋战国时期，不足为奇；所谓“朝秦暮楚”、反目为仇，不乏先例。
宋平公三年（公元前573年），楚共王听说晋厉公被弑杀篡权后，不仅喜形于色，认为楚国争霸的机会又来了。便征召郑国联合出兵，首先夺取了宋国东部要塞彭城（今江苏徐州市），以试图打通进军中原诸国的通道，同时阻断晋国与吴国之间交往的路径。楚国还把这次夺取的彭城，虚情假意地封赏给之前叛逃到楚国避难的宋国大夫鱼石等人，豢养他们作为楚国的傀儡，以图分裂宋国，削弱宋国的势力。并作为楚国进攻宋国的跳板，派驻重兵把守。
在此形势下，宋国只好向晋国求援。这次由刚上任不久的晋悼公，亲帅卫、鲁、曹、莒、滕、邾等国联军，援助宋国。在大军压境的形势下，彭城内部原有宋国臣民，里应外合，趁夜间偷开城门，放入联军。联军一举破城，楚军溃败，鱼石等人束手被擒。从此彭城又回到宋国手中。
到了宋平公十四年（公元前562年），楚国又进攻宋国，宋国再次向晋国求援。晋国派兵与宋国联军，决定先攻取楚国每次进攻宋国的必经之地——偪（读付）阳城（楚国的附庸国，在今山东枣庄东南），以断绝楚军侵略宋国的路径。从而发生“偪阳之战”。其时鲁国也出兵援助宋晋联军，并负责攻打北门。这时偪阳守军使用诈降计，与鲁国军队事先约定时间打开北门受降。但当鲁军按照约定时间，争先恐后的涌入北门后，突然内城闸门放了下来，采取关门打狗之势，鲁军才知中计。
这时，鲁国陬（读邹）邑大夫叔梁纥（纥，读和；他就是孔子的父亲，姓孔，名纥，字叔梁）正攻入城楼下，竟用双手托起闸门，高呼鲁军鸣锣收兵。鲁军知道中计，回头从门下蜂拥退出。在鲁军将士快退完时，偪阳城内敌军赶了过来；看见有这样一位彪形大汉手托闸门，惊其有千斤神力；正欲向他射箭，叔梁纥却双手一掀，跳出门外，闸门落下。随后，宋、晋、鲁三国联军猛攻偪阳四门，最后终被攻破，全歼守军。这一仗让孔子的老父亲叔梁纥威名远扬！
这时，宋国左师（也属宰相之一）向戌（读须，是宋桓公的后裔，后来成为向姓氏族的开姓始祖），看到宋、晋、楚及各自结盟的诸侯列国，又恢复了从前的战乱局面，感到非常忧虑。为此，他下定决心，准备学习仿效当年华元弭兵，并利用宋国一向主张仁义和平的良好形象，寻找时机，撮合各诸侯国家会盟缔约，以制止战争，促进和解，实现和平。
为此，向戌先后主动访问晋、楚两国，找一向与自己要好的晋国执政赵文子（又名赵武、赵孟）和楚国令尹（楚国宰相称令尹）屈建（又名子木）等，谈自己的想法和建议，并陈述战争的残酷，和解的好处，以及人民厌战和向往和平的大势所趋等等；首先与他们两位敌对国家的关键人物达成共识。
然后，他又趁热打铁，马不停蹄地奔波于齐、鲁、秦等各诸侯大国，进行游说活动。功夫不负有心人，向戌的理想开始一步一步迈向成功。终于在宋平公三十一年（公元前545年），将上述大国及其盟国郑、卫、陈、曹、蔡、邾、滕、许等国家的国君或宰相，相约到宋国都城商丘聚会，并定下日期，在商丘西门外的蒙门举行会盟大会。这期间，各大国为会盟的座次顺序、盟约条款、承担贡赋多少等，曾发生过许多争执，尤其晋国，曾经的霸主身份和与楚国的几代冤仇，使他们不甘心落在楚国后面。幸亏楚康王大方明智，他避重就轻，搁置争议，使矛盾得以化解。还有晋国大夫叔向、楚国大夫伯州犁等贤臣，在关键时刻，大义凛然，说服自己的国君，求同存异，以德服人；从而使这次会盟的按期顺利举行，铺平了道路。
在向戌的不断呼号奔走和坚韧不拔的不懈努力下，在宋平公和各大诸侯、以及多位贤臣大夫的大力支持推动下，这次规模空前的诸侯会盟。终于取得了圆满成功。史称“蒙门之盟”（也称二次“西门之盟”）。这也是华元“弭兵之盟”及第一次“西门之盟”的继续与发展，标志着宋国君臣主张和平正义、以德服人治国理念的弘扬与胜利。
上次华元“弭兵之盟”，为宋国化危为安、并创造和平环境二十余年。而这次由向戌主导的“蒙门之盟”，则为宋国及各诸侯国家，尤其晋、楚两国，创造了四十多年的和平时期。五、六十年之间无大的交兵事件，这在春秋战国时期，也是非常难能可贵的。
6、景公感天。
宋平公在位四十四年去世，他的儿子公子佐即位，史称“宋元公”。史载：宋元公八年（公元前524年）秋，宋国宫廷夜间发生大火，宫室尽被烧毁，损失惨重。元公正妃伯姬，因恪守妇道，躲在寝室拒不出逃，而被烧死。
为此，晋平公出面，以宋国有联盟诸侯，弭兵息战、救危扶弱之功，召集各盟国诸侯会合澶渊（今河南濮阳西南），号召大家倾力相助，帮助宋国渡过难关。各诸侯盟国纷纷捐献财物，援助宋国重新修复宫室，赈济受灾君臣，使之尽快恢复正常生活。
宋元公十五年（公元前517年），鲁国发生权臣孟孙、季孙、叔孙三家，为维护既得特权，竟联合起来与鲁昭公兵戎相见，最后昭公只好逃到齐国避难。史称“三桓之乱”。一向好仗义执言的宋元公，加之多年与鲁国交好，听说此事后，竟不顾多病之躯和诸位大臣的劝谏，决意亲赴鲁国，向“三桓”求情，并晓以君臣大义，让鲁昭公尽快回国。但正在去鲁国的途中，宋元公病倒，不幸去世。令后来读史者，无不为他的义行扼腕叹息。
宋元公去世后，他儿子头曼即位，史称“宋景公”。
宋景公二十五年（公元前492年），孔子带领弟子周游列国，来到他的祖居地宋国。在宋国都城外，见到了宋国大司马桓魋（读追），用三年时间打造的一口石椁（读郭，即棺材），雕刻华丽，那是桓魋为自己将来厚葬准备的。孔子早听说过桓魋（又名向魋），他本是桓公后裔，向氏家族的权贵，一向专横跋扈，口碑不好，认为他有负祖先。便说了句：“不如速朽”（意思是：不如赶快腐烂掉，何必浪费石椁）。结果让桓魋知道了，他恼羞成怒，本想派人杀了孔子，但考虑孔子名气太大，便派人将孔子和弟子们正在树下演习周礼的大檀树砍倒，差点把孔子砸在树下，以泄愤恨。史载：孔子惊魂甫定，只好连夜“微服而过宋”（意思是；乔装打扮，偷偷溜走，逃出宋国）。
后来，桓魋权欲膨胀，已对宋景公构成威胁，最后阴谋发动政变暴露失败后，先逃到卫国，后又逃到齐国，最后死在齐国。
宋景公三十年（公元前487年），宋国的附庸国曹国，背弃盟约，联合郑国，侵占宋国边境城邑。宋景公亲率大军，打败郑国，灭掉曹国，俘虏曹国国君，使曹国成为宋国的曹邑。
据《史记。宋微子世家》记载：宋景公三十七年（公元前480年），司星（掌管天文历法的官员）子韦报告景公说：火星居于心宿（宿，读休；心宿是二十八宿的一颗星），而心宿又正是宋国的分野（分野，是指天上的星象代表的地上的国家地区），这是将要降祸于国君的征兆。景公为此很担忧。子韦便献计说：我有办法可以使灾祸转嫁到宰相身上。景公反对说：不行，宰相是我的手足，岂可转嫁与他。子韦又说：那么不妨转嫁给百姓。景公反对说：也不行，国君是需要百姓拥戴的。子韦又劝道：那就转嫁到年岁守成上吧。景公说：更不行，年岁饥荒，百姓穷困，谁还拥戴我做国君啊！于是，子韦拜谢道：天虽高高在上，却是随时聆听地上的人所说的话。现在您有三句堪当君临国家的名言，火星当会受感动，必有所转移。果然，过了一段时间，火星转移了三度，从而避免了一场灾祸。
史载：宋景公在位四十八年（公元前469年）。景公去世后，宋公子特，因记恨景公曾误杀了他的父亲公子纠，便趁景公丧期，攻杀了太子而自立为国君。史称“宋昭公”。为区别前面提到的那位宋昭公杵臼，史家称这位重名的昭公为“昭公特”。
7、墨子救宋。
昭公特二年（公元前467年），楚惠王野心称霸，便聘请鲁国著名工匠鲁班，设计制造攻城用的高大云梯，准备首先攻打宋国。消息传到宋国，引起一片恐慌。这时，墨子正在齐国讲学，听说楚国炫耀武力，准备攻打宋国，非常着急。当即派他的学生禽滑厘，带领三百徒弟，带上武器和防御器械，先赶到宋国，指导帮助宋国守城。自己则直接跑到楚国，打算说服楚王打消攻打宋国的念头。
史载：墨子（约公元前468至前376年），名叫墨翟（读狄）；是宋襄公的哥哥目夷的后裔。墨子游学列国，曾长期居住在鲁国。他是我国历史上与孔子齐名的思想家、政治家、军事家、教育家、社会活动家，同时又是中国最早的科学家，墨家学派创始人。
墨子提倡兼爱、尚贤、非攻、节用、节葬等朴素的哲学思想；反对战争，倡导和平；反对奢侈，倡导节俭；提倡科学，重视实践。尤其针对春秋战国时期战争频繁发生的局面，他和他的弟子潜心研究战争防御及其器械制造，发明创造了最早的望远、监听、指南、投石、汲水、聚光凹镜、磁石集箭器等器械仪器，成绩卓著，影响深远。有《墨子》七十一篇传世，成为古今墨家学说的经典。
墨子不辞劳苦，长途跋涉，日夜兼程，徒步从齐国临淄（今山东淄博）赶到楚国都城郢（读应）都（在今湖北荆州市江陵一带）。他首先去会见鲁班。史载：墨子见了鲁班，鲁班非常尊重墨子，忙问：先生您有何见教或吩咐？墨子说：北方有人侮辱我，我想请您去帮助我把他杀死。鲁班听了不高兴。墨子说：我情愿给您一千两黄金作为酬谢。鲁班感到受了侮辱，非常严肃的说：我可不会为了钱去随便杀人！人应当坚持正义，我虽不才，但愿作一个正直的人！墨子说：您说的很好！既然不应当随便杀人，那么请问宋国有什么罪？您为什么帮助楚王制造云梯去攻打宋国？鲁班不语，过了会才说：楚王为了减少攻城伤亡，才造云梯。我只是个工匠，只能服从命令。墨子说：你只考虑了一面，忽视了另一面；攻破城池死人会更多，百姓也跟着遭殃，您想到了吗？于是鲁班同意与墨子一起去见楚王。
楚惠王知道墨子很有学问，很高兴接见墨子，并很客气的问墨子有什么见教。墨子说：我见到一个人，他自己的车子十分华丽，十分舒适；可他不肯乘坐，非去偷抢别人又旧又破的车子坐；他自己有许多非常华丽的衣服不愿穿，却去偷抢邻居家又脏又破的衣服穿；他自己的珍馐美味应有尽有，却去偷抢邻居家的半碗残羹剩饭吃。大王您说这是怎样的人呀？楚王笑着说：那一定是个精神不正常，染上偷抢癖好的人。先生您是开玩笑吧！
墨子严肃的说：听说大王您制造云梯，准备攻打宋国。但宋国只有五百里，仅是楚国的十分之一；宋国土地狭小，百姓贫困；而楚国地大物博，应有尽有；如果您真要去攻打宋国，这与那个染有偷抢癖好的人不是一样吗？墨子一席话，把楚王说的无言以对。但他心有不甘，觉得云梯已经造好，而且演示十分成功。墨子看出了楚王的意思，便要求与鲁班进行攻防演示。结果，经过几个回火的模拟演练，鲁班的云梯攻城战术已经穷尽，而墨子的防御战术和器械尚未用完。
楚王亲自观看了墨子和鲁班的攻防模拟演示，心里已经明白；他又听说墨子的学生禽滑厘早已带领三百徒弟，在宋国都城帮助宋军严阵以待，只好放弃攻打宋国的打算。这就是史称“墨子止楚救宋”的大体情况。
这里顺便说一下庄子，他也是差不多同一时期的宋国人。
史载：庄子（公元前369至前286年），名周，战国哲学家。宋国蒙地（在今河南商丘东北；一说在今安徽蒙城；一说在今山东曹县）人。据汉朝学者刘向、班固等人考证，庄子是宋庄公的后代，庄子祖上曾经显赫。所以，庄子自幼就受到良好的教育，连司马迁都佩服庄子知识渊博；楚威王曾打算聘请庄子为宰相。但后来家庭遭遇变故，家境衰微，属于没落贵族。据郭沫若先生考证，庄子之后的著名学者卢生、侯生、韩众、徐市（即徐福）等人，很可能就是庄子的学生。
史载：庄子在仕途上，有记载的就是做过“漆园吏”。大多史籍认为，就是管理漆园的小官。但也有史籍考证，认为“吏”在周朝时期就是县长，即管理“漆园”这个地方的长官。这里说的“漆园”，不是狭义上的栽种漆树的园子，而是一个叫“漆园”的地方行政辖区。如《说文》一书有：“吏，治人者也”；《管子。朋法》说：“吏者，民之所悬命也”。史家认为，能够“治人”而且掌管老百姓身家性命的官，起码也是个县长之类。
也有史籍认为：漆园吏是个肥缺，因为《史记。货殖列传》上说：古代农业部门有三个行业最盈利，那就是经营漆树、桑麻、竹子。而且漆是当时战略物资，军队所用弓箭、战车、枪械等，都需要进行涂漆防腐保护。
司马迁在《史记》中说，楚威王想聘请庄子为相国，但庄子坚辞不就。这其中原因，一方面可能因为庄子是宋国人，楚国一直与宋国为敌，庄子作为宋庄公的后裔，不愿为敌国效力。另一方面，庄子是道家学派，讲究清静无为，鄙视利禄，厌弃做官。庄子有句名言：“窃钩者诛，窃国者为王侯。”就是说：偷盗个玉钩之类的会被处死，盗窃国家的却成了王侯。可见庄子对战国时期高官厚禄者的愤怒与鄙视。因此，陆游称庄子是“漆园傲吏”。
《庄子。秋水篇》记载了一个鵷雏（读原初；即凤凰）与枭（读晓，即猫头鹰）的典故。说：有一年，庄子去看望他在魏国担任宰相的朋友惠施，这时魏国人传出一个谣言，说庄子要来魏国代替惠施当宰相，吓得惠施坐立不安，便暗暗下了命令，让人把惠施尽快驱逐出魏国。庄子找到惠施，笑着讲了一个寓言：说南方有个鵷雏，从南海飞往北海，一路上不是梧桐树它不落下，不是竹实它不吃，不是甘泉它不喝。这时，有只枭正弄了只腐烂的老鼠，它看到鵷雏来了，唯恐被抢走死老鼠，就哇哇怪叫，想吓走鵷雏。而你惠施也正在抓住魏国的相位，像枭一样向我发出怪叫，让我实在没法理解。说完，庄子就掉头走了，惠施羞愧难当。
庄子作为老子的后继者，他一生秉持道家的学说和思想，并且喜欢用寓言故事的形式，来表达他的理念和看法。他继承和发扬老子“道法自然”的观念，主张通过“坐忘”，而达到“天地与我并生，万物与我为一”；安时处顺，逍遥自在。并提出“天地有大美而不言”，“美者自美”，“至乐无乐”等哲学思想。他一生著述丰富，有《庄子》（又称南华经）三十三篇传世，被道家奉为经典。
孔子、墨子、庄子三位伟大先驱者，在一个多世纪内，皆出自宋国，或者是宋国后裔，历史的偶然性和必然性出现了一次完美结合。有史家曾经断言，以仁德治国，五百年必有王者兴。孔子、墨子、庄子都算不上王者（孔子曾被追封为“文宣王”），但是，看看他们对历史的影响，也不比某些王者有丝毫逊色。
8、宋偃失国。
自昭公特即位时，历史已进入战国时期（公元前476至前221年），这时“春秋五霸”已经谢幕，开始进入“战国七雄”（ 齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦）争霸时期。那时，七大强国纵横捭阖（读摆和；开合扩张的意思），争强斗狠，尔虞我诈，正不亦乐乎，大概顾不上其他二三流国家。因此，自昭公特之后，到悼公、休公、辟公等几代国君，都几乎没留下什么突出事迹。
到了辟公之子剔成（又名剔成肝、司城子罕； 死后谥号隐公；公元前369至前329年在位四十一年），宋国在周边战国七雄的夹缝中寻求生存，尤其面对齐、楚、魏等强邻，可谓危机四伏。剔成束手无策，只得逆来顺受，委曲求全。
其弟公子偃，史称：强悍威武有大志，素来看不起他的哥哥剔成；后来终因政见不同，矛盾加深，竟势不两立。公子偃遂攻袭剔成，剔成败，欲逃奔齐国，后逃至微山岛而隐居下来，繁衍生息，其后人便定居于微山湖一带。
公子偃赶走剔成公后，自立为国君。宋君偃在位四十七年。他即位后，采取招贤纳士，改革弊政，减轻赋税，富国强兵；使宋国逐渐走向强盛。齐国对宋国垂涎已久，曾多次侵袭宋国，均被宋国击败。
但后来宋君偃居功自傲，遂起争霸之心。首先对齐国发动战争，夺其五城。后又攻袭楚国，打败楚军，向南开拓疆域三百里。又乘胜西攻魏国，夺其两座城池。并灭掉滕国，尽占其地。又与西北方大国秦国结盟。从此，他便自我膨胀起来，自视为中原强国；并擅自改宋国上公封爵，而自封宋康王；史称宋王偃。从此以英雄自居，傲视天下；不断欺凌邻国；而且独断专行，荒淫无道；被诸侯称为“桀宋”。
公元前286年，齐国联合楚、魏两国，报仇伐宋。其时，齐楚魏三国已位列战国七雄，三强联手，加之宋王偃孤立无援，众叛亲离，失败终成定局。宋王偃兵败后，投神农涧而死。齐、楚、魏三国攻灭宋国后，三分其国土。从此，自微子启创建而横跨西周、东周和春秋战国时期，立国七百五十余年的上公之国宋国，丧失于宋王偃手中。亡国后的宋国公族为避祸乱，被迫四处逃难，流落他乡，分散各地。后来，又逐步形成了宋氏族人更多的不同支系和郡望。